Повесть "Трое в лодке..." - самое популярное произведение Джерома К. Джерома. Оно было впервые опубликовано в 1889 году и с тех пор почти ежегодно переиздается большими тиражами в Англии и Америке. В шутливом предисловии ("Самореклама") к изданию 1909 года Джером говорит, что сам он не находит в своей книге достоинств, которые могли бы объяснить "столь необычный успех". И далее он пишет:

"Я печатал книги, казавшиеся мне гораздо умнее, и книги, казавшиеся мне гораздо смешнее. Однако читатели упорно предпочитают помнить меня как автора повести "Трое в лодке (не считая собаки)". Есть критики, которые объясняют успех этой книги в народе тем, что она вульгарна и совершенно лишена юмора; но сейчас уже начинаешь понимать, что это не ответ на загадку. Произведение, написанное в дурном стиле, может иметь непродолжительный успех среди ограниченного круга лиц, но оно не могло бы непрерывно расширять круг своих читателей на протяжении двадцати лет. Подумав это, я пришел к следующему заключению: какова бы ни была причина успеха книги, я имею право гордиться тем, что написал ее. Конечно, если я действительно написал ее. Ибо, по правде говоря, мне трудно вспомнить, как было дело. Помню только, что чувствовал я себя в то время страшно молодым и страшно довольным собой (по причинам, касающимся только меня одного). Стояло лето, а летом Лондон прекрасен. Подобно сказочному городу, весь окутанный золотистой дымкой, он раскинулся под моим окном, так как работал я в мансарде - высоко над крышами других домов; ночью огни светились где-то далеко внизу, и я глядел сверху в пещеру Аладдина, заполненную сверкающими драгоценностями. В те летние месяцы я и написал свою книгу. Произошло это само собой, и, по-видимому, я просто не мог не написать ее".

Повесть "Трое в лодке..." неоднократно издавалась на русском языке, но обычно в сокращенном виде. В данном издании повесть печатается в новом переводе, без каких-либо сокращений.

Британский музей, основанный в 1753 г., имеет в своем составе обширную библиотеку с читальным залом.

Капитан Кук. - Джеймс Кук (1728-1779) - английский мореплаватель, исследователь островов Тихого океана. Сэр Фрэнсис Дрейк (1545-1595) - английский колонизатор и мореплаватель, совершивший кругосветное путешествие в 1577-1580 гг.

Мыс Горн - южная оконечность американского континента, славится свирепствующими вблизи него бурями.

Джей - название буквы английского алфавита и первая буква имени Джером. В Англии принято в дружеском разговоре заменять подобными сокращениями непривычные или слишком длинные имена.

"Пятичасового чая у нас не будет..." - в английских буржуазно-аристократических семьях в пять часов пополудни (время светских визитов) принято подавать чай с легкой закуской - так называемый файф-о-клок.

"...на розыски Стенли" - Генри Мортон Стенли (1841-1904) - английский путешественник, исследователь Центральной Африки. В 1871 г. Стенли возглавил экспедицию, выехавшую на поиски пропавшего без вести знаменитого английского путешественника Дэвида Ливингстона. С этим обстоятельством и связано насмешливое замечание мальчишки-посыльного о том, что герои повести отправляются на розыски Стенли.

Тюдоры - династия, царствовавшая в Англии с 1485 по 1603 г.

Кенингестун - в буквальном переводе Царьград (от англосаксонского кенинг - князь, царь, и тун - огороженное место, град, т.е. город; сравните с русским словом "тын").

...римские легионы расположились лагерем на окрестных холмах. - В 54 г. до н.э. Юлий Цезарь, бывший в то время правителем римской провинции Галлии, переправился со своими легионами через Ла-Манш и закрепил в Британии римское владычество, продолжавшееся до V в. н.э.

...был... солиднее доброй королевы Бесс: он не ночевал в трактирах. - Бесс - сокращенное имя от Элизабет; дочь Генриха VIII и Анны Болейн, английская королева Елизавета I, прозванная королевой-девственницей, так как она "из государственных соображений" не вступала в брак, правила с 1558 по 1603 г. Здесь и ниже Джером высмеивает пристрастие англичан к "историческим местам" и "историческим преданиям": во второй половине XIX в., когда начал развиваться туризм, чуть ли не каждая придорожная гостиница и трактир в Англии рекламировались их хозяевами как место, где останавливалось какое-нибудь историческое лицо.

...простоватый король Эдви. - Англо-саксонский король Эдви (точнее - Эдвиг, умер в 959 г. н.э.) в день своей коронации в Кенингестуне ушел с пира, для того чтобы встретиться со своей будущей женой Эльгивой, дочерью его кормилицы Этельгивы, знатной дамы, связанной с группой феодалов, боровшихся с теми, кто окружал трон молодого короля. Придворная знать послала архиепископа Дунстана (известного в истории под именем св. Дунстана), чтобы тот "вырвал Эдвига из объятий Эльгивы", что тот и сделал, силою заставив короля вернуться на пир. Упоминающийся тут же архиепископ Одо (точнее - Ода) к описываемому эпизоду никакого отношения не имел. Однако он вместе с Дунстаном возглавил партию феодалов, объявивших младшего брата Эдвига, Эдгара, королем и начавших междоусобную войну. Война кончилась компромиссом, в результате которого Эдвиг остался королем; в 958 г. Ода расторг его брак с Эльгивой как противозаконный.

Стюарты - династия, царствовавшая в Англии с 1603 по 1648 и с 1660 по 1714 г.

Сэндфорд-и-Мертон. - Гарри Сэндфорд и Томми Мертон - неразлучные друзья, герои популярной повести Томаса Дея (1748-1789) "История Сэндфорда и Мертона", первой "школьной повести" в истории английской литературы.

Иеддо - старинное название столицы Японии Токио.

Гаррис смешивает слова и мелодии двух оперетт английского композитора А.Селливена (1842-1900) "Суд присяжных" (1875) и "Передник" ("Фрегат ее величества "Передник", или Девушка любит матроса") (1878), написанных на текст драматурга У.-С.Гилберта (1836-1911). Юмор ситуации усугубляет то, что фабула "Фрегата "Передник"..." основана на ошибке кормилицы: двух младенцев перепутали в колыбели, и в результате сын аристократа стал матросом, а сын простолюдина - капитаном. Лорд адмиралтейства восстанавливает "справедливость", превращая матроса (дворянина) в капитана, а капитана в матроса.

Кромвель и Брэдшо. - Оливер Кромвель (1599-1658) - английский государственный деятель и полководец, игравший видную роль в английской буржуазной революции и в 1653 г. объявивший себя лордом-протектором Англии, Шотландии и Ирландии. Джон Брэдшо (1602-1659) - английский юрист, президент специальной парламентской коллегии, судившей короля Карла I и приговорившей его к смертной казни. В XIX веке однофамилец Джона Брэдшо Джордж Брэдшо выпускал популярные в Англии путеводители для туристов и железнодорожные справочники.

...сражение между Цезарем и Кассивеллауном. - Во время своего второго похода в Британию (54 г. до н.э.) Цезарь столкнулся с упорным сопротивлением, организованным вождем союза бриттских племен Кассивеллауном, который преградил путь Цезарю, укрепив северный берег Темзы валом и частоколом. Однако, невзирая на укрепления, римским легионам удалось форсировать Темзу.

Во второй половине XIX в. английская общественность боролась против законов, запрещавших проезд по частной территории (даже если она не огорожена забором) или временное пребывание ка ней без разрешения ее владельца. Поскольку почти все парковые угодья и земельные участки по берегам Темзы принадлежали частным владельцам, английским судам нередко приходилось разбирать дела "о нарушении границ". В связи с развитием туризма количество таких дел постоянно увеличивалось.

Остров Великой Хартии Вольностей - остров, на котором в 1215 г. английский король Джон (Иоанн Безземельный; правил с 1199 до 1216 г.), потерпевший поражение в войне с крупными феодалами, подписал грамоту, даровавшую определенные права, или "вольности", баронам, рыцарям и некоторым слоям купечества. Хотя Великая хартия не давала никаких прав простому народу, английская буржуазная историография называет ее "краеугольным камнем конституционных свобод всякого англичанина ".

Йомены - так в XIV-XVI вв. назывались в Англии свободные (не крепостные) крестьяне, имевшие собственную землю.

...смысл которой стал ясен простому народу... - Намек на то, что до английской буржуазной революции XVII в. народ Англии не имел никаких политических прав.

Сквайр - в средневековой Англии молодой дворянин, служивший оруженосцем у рыцаря или барона.

Окажись на месте Джона Ричард... - Король Ричард Львиное Сердце - английский король с 1189 по 1199 г., старший брат Джона, с большею частью английской армии участвовал в Третьем крестовом походе; покидая Англию, он оставил Джона своим наместником; пользуясь отсутствием Ричарда и его армии, бароны подняли восстание против Джона, лишили его почти всех коронных земель и в конце концов принудили его капитулировать.

...Генрих VIII назначал свидания Анне Болейн. - Описывая жизнь короля Генриха VIII (1491-1547), укрепившего абсолютную монархию в Англии, английские буржуазные историки останавливаются не столько на политической стороне его деятельности, сколько на его личной жизни, которую они изображают, в отличие от Джерома, в самых мрачных красках. Анна Болейн - вторая из шести жен Генриха; в 1536 г. была обвинена в измене и обезглавлена.

...и подробно излагаете свою точку зрения на ирландский вопрос. - Ирландия, находившаяся на протяжении многих веков под владычеством Англии, неоднократно восставала против английского ига. Говоря об ирландском вопросе, Джером имеет в виду парламентскую борьбу ирландских националистов в 80-е гг. XIX в. за предоставление Ирландии "гомруля", т. е. самоуправления в рамках Британской империи.

Эдуард Исповедник - англо-саксонский король с 1042 по 1066 г.; своей политикой содействовал ослаблению политического единства Англии и тем самым завоеванию страны норманнами.

Граф Годвин (умер в 1053 г.) стоял во главе одного из крупнейших англо-саксонских графств - Уэссекса.

...накануне августовских каникул. - В первый понедельник августа государственные служащие Англии получают дополнительный выходной день. Под августовскими каникулами подразумеваются первое воскресенье и понедельник августа; лондонцы обычно проводят эти дни за городом.

Вильгельм Завоеватель (1027-1087) - с 1035 г. герцог Нормандии; с 1066 г., после битвы при Гастингсе, в которой он разбил войска последнего англо-саксонского короля Гаральда, - король Англии. Матильда - жена Вильгельма Завоевателя. Лорд Пэджет (Вильям Пэджет; 1505-1565) - видный политический деятель, министр иностранных дел при Генрихе VIII, советник регента в царствование Эдуарда VI (1547-1553), член тайного совета при королеве Марии Кровавой (правила с 1553 по 1558 г.), советник королевы Елизаветы в первые годы ее царствования.

Тамплиеры (или храмовники) - члены церковно-рыцарского ордена, основанного в 1119 г.

Анна Клевская (1515-1557) - четвертая жена короля Генриха VIII; стала королевой в начале 1540 г., а уже в июле того же года парламент по настоянию короля признал его брак недействительным.

Уорик, "делатель королей". - Ричард Невилл, граф Уорик (1428-1471), во время войны Алой и Белой розы захватил в плен короля Генриха VI и возвел на престол Эдуарда IV. Убедившись, что Эдуард - не намерен слепо повиноваться ему, пытался восстановить на престоле Генриха VI, но был убит в бою с войсками, оставшимися верными Эдуарду.

Солсбери - Вильям Монтакют, граф Солсбери (1328-1397); во время битвы при Пуатье (одно из важнейших сражений Столетней войны между Англией и Францией, 1356 г.) командовал арьергардом английских войск и отразил атаку основных сил французской армии.

...со времен короля Сэберта и короля Оффы. - Сэберт - король восточных саксов; умер в 616 г. н.э.; Оффа (ум. в 796 г.) - король Мерсии, одного из королевств, основанных англо-саксами на территории Британии.

Датское Поле... - Во второй половине IX в. в Англию вторглись войска данов (датчан), подчинившие себе к 870 г. большинство англо-саксонских графств к северу от Темзы; однако Уэссекс, расположенный южнее Темзы, оставался независимым. В 871 г. датчане, продвигаясь на запад, достигли среднего течения Темзы вблизи Рединга и, разбив лагерь на северном берегу реки, сделали попытку вторгнуться в Уэссекс.

Медменхэмские монахи. - Под этим названием в середине XVIII в. в здании быв. Медменхэмского аббатства группой передовых просветителей был организован клуб с девизом "Делай что хочешь", заимствованным из романа великого французского писателя Франсуа Рабле "Гаргантюа и Пантагрюэль", где описывается утопическая коммуна ученых, поэтов и художников - Телемская обитель (от греч. телема - свободное желание); на воротах Телемской обители и был высечен девиз "Делай что хочешь". Реакционная пресса Англии, стремясь опорочить медменхэмских монахов, приписывала им всякие непристойные поступки.

...пресловутый Уилкс. - Джон Уилкс (1727-1797), прогрессивный издатель и член палаты общин, подвергавшийся преследованиям и тюремному заключению за борьбу против реакции; один из организаторов вышеупомянутого клуба.

Монахи-цистерцианцы - средневековый орден монахов-аскетов, основанный в 1098 г. Медменхэмское аббатство было построено цистерцианцами в начале XIII в.

Понтон. - Подразумевается распространенный в Англии вид плавучей дачи: небольшая понтонная баржа с жилыми надстройками.

Уоргрейвская гостиница "Георгий и Дракон" гордится своей вывеской... - Вывески придорожных гостиниц и трактиров в Англии прикреплялись к столбу или к стене дома под прямым углом к дороге и были, таким образом, расписаны с двух сторон. Св.Георгий считается официальным патроном, т.е. небесным покровителем, Великобритании.

Арри и лорд Фитцнудл - нарицательные имена для вульгарного кокни и не менее вульгарного, по мнению Джерома, аристократического сноба; несмотря на резкое различие в их общественном положении, Джером считает оба эти типа двумя сторонами "одной медали" - пошлости и ограниченности. Имя Фитцнудл образовано от приставки "fitz", встречающейся в фамилиях многих аристократических семей Англии, и слова "noodle", означающего "болван", "рохля".

Кемвеллы - один из главных феодальных кланов (родов) Шотландии, на протяжении столетий поддерживавший шотландских королей в их борьбе против английского господства. "Кембеллы идут" - боевой гимн этого клана, позже ставший в Шотландии популярной патриотической песней.

...детей, покинутых в лесу. - Подразумеваются персонажи старинной английской баллады-сказки, в которой рассказывается о судьбе двух маленьких сирот, брата и сестры, оставленных в темном лесу по воле злого родича и погибших от голода.

...поплавать на плоскодонке. - Здесь речь идет не о гребной лодке, а о широко применяемой на мелководных реках Англии понтонной лодке со срезанным носом и такой же кормой и с плоскими бортами, по которым ходят, отталкиваясь шестом от дна реки.

...уже при короле Этельреде... - В 871 г. датчане сделали попытку завоевать Уэссекс - сильнейшее из англо-саксонских графств, которыми в то время правил Этельред; в разгар борьбы с датчанами Этельред заболел и вскоре умер. Во время его болезни фактическая власть перешла в руки его младшего брата Альфреда, ставшего королем в 871 г., после смерти Этельреда.

Вестминстер. - Подразумевается группа построек разных эпох, включая быв. Вестминстерское аббатство и здание парламента (Новый Вестминстерский дворец) в Лондоне.

...в 1625 году за ним последовал и верховный суд... - Здесь и дальше у Джерома ряд исторических неточностей; так, например, в 1625 г. парламент собрался не в Рэдинге, а в Оксфорде.

Во время борьбы парламента с королем... - Борьба английского парламента, в котором большинство принадлежало буржуазно-дворянской оппозиции, против королевской власти началась еще при Якове I, но особенно острый характер приняла при Карле I, вылившись в буржуазную резолюцию, которая началась в 1642 г, в виде гражданской войны между армией парламента и армией короля. Граф Эссекс был назначен командующим парламентской армией, после захвата королевской конницей Рэдинга (октябрь 1642 г.) осадил город и в феврале 1643 г. освободил его от монархистов. Принц Вильгельм Оранский (1650-1702) - штатгальтер Нидерландов, с 1689 г. - король Англии Вильгельм III. Во время так называемой славной революции 1688 г. принц Оранский высадился в Англии с небольшой армией и вскоре вступил в Лондон, почти не встретив сопротивления со стороны войск короля Джеймса (Якова II). Здесь, как и в других местах, Джером допускает ряд исторических неточностей.

Генрих I - английский король, младший сын Вильгельма Завоевателя; правил с 1100 по 1135 г.

Джон Гонт - герцог Ланкастерский, третий сын короля Эдуарда III, дядя Ричарда II и отец Генриха IV; играл важную роль в политической жизни Англии.

Карл I - английский король из династии Стюартов; правил с 1625 по 1648 г.; в январе 1649 г. был казнен по приговору парламентской комиссии.

Оксфордский клуб. - Имеется в виду клуб гребного спорта Оксфордского университета; традиционные состязания в академической гребле устраиваются в Хенли (так называемая Хенлийская регата).

Сэр Томас Ферфакс (1612-1671) - в 1645 г. сменил графа Эссекса в качестве командующего парламентской армией.

Олдершот - город, расположенный к юго-западу от Лондона; в 1854 г. здесь был организован большой военный учебный лагерь.

"Альгамбра" - театр в центре Лондона, на Лейстерсквер; в конце XIX и в начале XX в. ставил преимущественно скучные балеты и салонные пьесы.