Долина Ирика, левого притока Баксана, - одна из самых красивых в Приэльбрусье. Река вытекает из одноименного ледника и впадает в Баксан около поселка Эльбрус. Долины Ирика (балк. - "долина, где свободно паслись бараны") и его левого притока Ирикчата ("небольшая долина над ущельем Ирик") расположены между юго-восточным и восточным отрогами Эльбруса. Между собой они разделены юго-восточным отрогом вершины Ачкерьяколбаши (3820). Из долины Ирика через перевалы Терсколак (1Б) и Терскол (1Б *) можно выйти в долину реки Терскол и к Ледовой базе.

Из долины Ирикчата через перевал Ирикчат (1Б*) можно попасть в снежную долину Джикаугенкёз (в верховья Малки), через перевалы Субаши и Ирик (1Б) - в верховья долины Кыртыка и через перевал Кубасанты - в одноименную долину.

Ирик имеет висячую долину, и войти в нее можно, преодолев устьевую ступень высотой около 500 м. Здесь река прорезает глубокий каньон и с гулом вырывается в Бакланскую долину.

Подъем в верховья Ирика начинаем на северной окраине поселка Эльбрус. Перейдя по мосту на левый берег реки, подходим к опоре высоковольтной ЛЭП. Далее по вьючной тропе, обойдя сверху небольшой скальный массив левого берега каньона, достигаем через 30 минут наклонной зеленой лужайки с ручьем. В 50 м ниже по склону нарзанный источник. С лужайки тропа идет вверх по разрушенной древней морене, в верхней части которой видны причудливые останцы из желтого песчаника. Вскоре выходим на ровную часть долины. Отсюда хорошо видны вершины ГКХ: Ушба, пик Кавказ, Бжедух, Вольная Испания, Уллукара, Джантуган. Впереди над стеной векового соснового леса возвышается белоснежный купол восточного Эльбруса. От поселка около 1 часа.

Тропа высоко над рекой траверсирует левый склон долины и входит в сосновый лес. Встречаются земляничные лужайки, грибы. Через 30 минут большая поляна с кошарами. Лес редеет. Тропа пересекает несколько оврагов с ручьями и постепенно спускается к реке. Пройдя 3,5 часа от поселка, достигаем полян на границе соснового леса, где много площадок для палаток. Отесюда видны ледник Ирик, юго-восточный отрог Эльбруса с вершиной Терсколак (3787) и седловиной одноименного перевала правее вершины. Еще через 15 минут, перейдя стекающий с левого склона долины ручей Чат, подходим к мосту через Ирик немного ниже места впадения в него Ирикчата. Около моста развилка троп. Вдоль правого берега Ирика среди березовых зарослей - скотопрогонная тропа. По пути несколько удобных мест для бивака. От развилки до языка ледника Ирик не более 2 часов.

По левому берегу Ирикчата тянется другая тропа. Через 500 м она переходит по мосту Ирикчат (здесь на левом берегу расположен кош), затем пересекает зеленые лужайки с ручьями на стрелке слияния обеих рек и ведет к языку ледника Ирик по левому берегу Ирика. Путь по этой тропе несколько короче, однако придется переходить вброд Ирик.

Исходные ночевки для преодоления перевалов Терсколак и Терскол можно организовать на площадках правого берега реки, в 500 м ниже языка ледника Ирик (2600). Путь сюда от поселка Эльбрус займет около 5 часов. Третья тропа от моста поднимается на левый склон долины и выводит в висячую долину Ирикчат.

Перевал Терсколак (1Б, 3600, ск.-ос., 5) расположен в юго-восточном отроге Эльбруса, севернее вершины Терсколак. Соединяет верховья Ирика с верховьями реки Терскол (рис. 2, 4). Название перевала дано по одноименной вершине (балк. - "белая вершина над неправильным ущельем"). Впервые описан туристами МГС "Спартак" в 1977 г.

В сотне метров ниже языка ледника Ирик поднимаемся на правый склон долины. Движемся по осыпям и моренам крутизной 25-30° вдоль правого берега ручья, стекающего с наклонных травянистых полян. Через час выходим на поляны. Далее по травянистому склону крутизной около 20° вдоль левого по ходу ручья идем вверх - к водопаду и затем направо - к длинному снежнику, начинающемуся под переметным ледником Терсколак. Над снежником массив "бараньих лбов". Нижнюю крутую часть массива можно обойти слева по снежнику (возможен камнепад с ледника Терсколак) или справа по осыпному гребню. Через 3,5 часа подъема от языка ледника выходим по осыпям под перевальный взлет высотой около 70 м. Поднимаемся по осыпному склону с выходами разрушенных скал. Крутизна склона в верхней части достигает 40° (камнеопасно!). Слева лежит крутой переметный ледник Терсколак. Прохождение перевального взлета займет около 1 часа.

С перевала видны ледник Терскол, склоны Эльбруса и мощный скально-ссыпной массив между ледниками Терскол и Гарабаши, на котором расположены Ледовая база и метеостанция "105-й пикет".

С седловины спускаемся по снежнику, затем по осыпи до осыпной полки - конечной морены ледника Терсколак (см. рис. 4). Крутизна спуска не превышает 25°. По осыпям идем влево по ходу и вниз - в широкий "карман" левобережной морены ледника Терскол (3000, 1,5 часа от седловины). Здесь удобные места для лагеря, чистый ручей.

На следующем этапе надо преодолеть древний порог ледника Терскол высотой около 250 м. Спускаемся по крутому (до 40°) травянистому склону слева от ручья, вытекающего из "кармана" левобережной морены. Через 1 час выходим на древнюю морену ледника Терскол, на гребне которой начинается тропа. Она тянется вдоль левого берега реки Терскол, мимо кошей. Недалеко от поселка Терскол, около хозяйственных построек, тропа по мосту переходит на правый берег реки. Время прохождения перевала от языка ледника Ирик до поселка Терскол и в обратном направлении 8 - 9 часов.

Перевал Терскол (1Б*, 3620, лед.-ос., 6) расположен в верхней северной оконечности юго-восточного отрога Эльбруса. Седловина находится в месте стыка отрога с древним лавовым потоком (см. рис. 2, 4). Перевал соединяет среднюю часть ледника Ирик с цирком ледника Терскол. Название дано по одноименной долине (балк. - "неправильное ущелье", не имеет выхода в другое ущелье). Последние годы туристы почти не посещают перевал Терскол; ошибочно называют этим именем перевал Терсколак. В августе - сентябре 1942 г. в районе ледника Терскол шли тяжелые бои с егерями из гитлеровской дивизии "Эдельвейс". До сих пор на юго-западных склонах лавового потока и на моренах ледника можно видеть стрелковые ячейки, остатки военного снаряжения.

От языка ледника Ирик по конечным моренам правого берега и по ровной нижней части ледника, вдоль черной срединной морены, выходим к первой ступени ледопада (час пути). Ледник Ирик в нижней и средней части открытый. Нижний ледопад обходим слева по ходу по ступеням правого борта ледника. Крутизна подъема около 30°. Этот участок надо преодолевать в кошках. Через 1,5 часа попадаем в среднюю часть ледника, где он выполаживается (крутизна не более 20°).

Сюда можно попасть более длинным, но простым обходным путем. Для этого по маршруту 5 движемся к длинному снежнику, лежащему ниже массива "бараньих лбов". Перевалив осыпной гребень, протянувшийся между скалой над ледником и "бараньими лбами", по пологим снежно-осыпным лощинам траверсируем северо-восточный склон хребта. Повсюду следы горных козлов - туров. Через час траверса спускаемся в широкий осыпкой цирк с круглым моренным озером на левом борту. В цирке можно устроить лагерь. От озера по пологим моренам правого берега выходим в среднюю часть ледника Ирик. Этот путь занимает 4 часа.

Среднюю часть ледника преодолеваем по центру. Вскоре попадаем к области перегиба. Ледник становится более пологим, однако ближе к правому борту появляются длинные поперечные трещины. Слева по ходу за скальным отрогом седловина перевала Терскол. Движемся по направлению к ней, обходя многочисленные трещины. Преодолев простой ледопад правого берега ледника, достигаем перевального взлета, представляющего собой закрытый ледовый склон крутизной около 25° и протяженностью 100 м. Проходить его надо в вязках (трещины!). От языка ледника Ирик до седловины 5 - 7 часов, в зависимости от выбранного пути. Слева от седловины крутые склоны юго-восточного гребня, справа - крупная осыпь из диабазовых глыб (древний лавовый поток). С перевала открывается панорама верховьев ледника Ирик, восточной вершины Эльбруса, Ачкерьякольский лавовый поток. На юге ледник Терскол и домики Ледовой базы.

Спускаемся с перевала по правому борту снежника (см. рис. 4), а затем - по правому берегу ручья, стекающего с седловины. По осыпям и травянистым полкам через полчаса выходим в "карман" левобережной морены ледника Терскол. Дальнейший путь описан в маршруте 5.

Есть и другой вариант спуска. С седловины движемся вправо - к средней или верхней части ледника Терскол. Затем пересекаем ледник (трещины) и выходим к строениям Ледовой базы. Далее по старой дороге, мимо метеостанции "105-й пикет" и Нового Кругозора, за 4 часа добираемся до поселка Терскол. В районе метеостанции около дороги остатки военных укреплений. Здесь в августе - ноябре 1942 г. наши воины штурмовали немецкие укрепления в районе Ледовой базы. Второй вариант спуска с перевала Терскол в Баксакскую долину займет около 7 часов.

Перевал Ирикчат (1Б*, 3643, лед.-ос., 7) находится на восточных склонах Эльбруса, в Ачкерьякольском лавовом потоке. Соединяет верховья Ирикчата (бассейн Баксана) с верховьями Малки. Ведет с ледника Ирикчат в снежную долину Джикаугенкёз (см. рис. 2, 3). Название дано по долине Ирикчат. Наиболее популярный у туристов перевал, ведущий на северные склоны Эльбруса.

От моста через Ирик по вьючной тропе левого склона поднимаемся в висячую долину Ирикчата. За час выходим на ровную часть долины, к альпинистским ночевкам на полянах левого берега. Немного выше, около реки, расположен кош (2500). Тропа в верховьях долины идет ближе к левому склону, ибо около реки встречаются заболоченные участки. Долина поворачивает на северо-запад. С тропы хорошо видны вершины Ирикчат, Советский Воин, Кезген, а в перемычке между вершинами Кезген и Кубасанты - перевал Кубасанты (1А*, 3250, ос.). Туристы им почти не пользуются: прохождение крутой каменистой долины Кубасанты утомительно и камнеопасно.

Впереди виден древний ледниковый порог, перегораживающий долину. Тропа огибает его и выводит на ровную зеленую террасу. Путь сюда занимает 2,5 часа. Немного выше ледникового порога, на левом склоне долины, начинается подъем к перевалу Ирик (2). На средней террасе, около левого склона долины, можно организовать бивак. Рекомендуется посетить висячие долины на склонах отрога вершины Ачкерьякол.

Вскоре подходим к мощной крупнокаменистой осыпи, перегораживающей долину. Тропа приближается к реке и выводит на верхнюю террасу долины, где на левом берегу около тропы есть поляны для лагеря. Отсюда видны коричневый вал Ачкерьякольского лавового потока, ледник Ирикчат, крупные осыпи левого склона верхнего цирка долины, по которым осуществляется подъем на крутой перевал Субаши (1Б, 3700, сн.-ос.), выводящий на гребень между вершинами Чаткара и Субаши и далее в верхний цирк Субаши.

Продолжая движение вдоль левого берега Ирикчата, по моренным валам выходим к леднику Ирикчат. Траверсируя осыпной цирк, достигаем левого берега ледника и по нему да по старой осыпи поднимаемся на перевал. От реки Ирик 5 - 6 часов. На широкой осыпной седловине можно устроить бивак. Сверху открывается вид на снежную долину Джикаугенкёз с характерной черной пирамидой пика Калицкого и ледовые поля Эльбруса. На западе встает громада восточного Эльбруса, на востоке - осыпная седловина перевала Субаши и вершины восточного отрога массива Эльбруса.

С перевала на север спускаемся в связках по крутому закрытому леднику. Длина склона около 100 м. Зону трещин в нижней части спуска обходим слева. Через час попадаем на плато снежной долины Джикаугенкёз (см. рис. 3). В центре плато "снежное болото", которое не трудно обойти. На плато выводят маршруты 3 и 15.

Снежная долина постепенно переходит в ледник Кынгырсырт (балк. - "выпуклый"). Из правой его части вытекает река Каракаясу, из левой - один из истоков Малки. К теплым нарзанам Джилысу можно спуститься с ледника вдоль правого берега истока Малки, обходя прижимы реки по морвнным валам. В месте, где река поворачивает на восток, нужно уйти вправо, на травянистые склоны. Здесь появляются тропы, по которым и спускаются к палаткам самодеятельного курорта Джилысу (2380).

Есть и другой путь спуска с ледника. С концевых морен правого борта ледника движемся вниз по валам древних лавовых потоков к левому травянистому склону долины Каракаясу. Вокруг разноцветные туфовые останцы. На правом склоне долины, в северном отроге вершины Балык, виден простой перевал Южно-Каракайский (Исламчат, 8). Ниже Каракаясу уходит в глубокий каньон. Дальнейший спуск идет по зеленым лугам и лощинам, по скотопрогонным тропам. Ориентиром служит хорошо заметный, серпантин автодороги, идущей с плато Бичесын в долину реки Кызылсу. Спуск из снежной долины Джикаугенкез к теплым нарзанам Джилысу займет около 5 часов.