Чаткальский хребет юго-западнее Арашана носит название Актау ("Белые горы"), связанное, скорее всего, с серым цветом слагающих здесь хребет сиенит-диоритов, в отличие от красноцветных пород верхней части Арашана. Гребень основного хребта служит в этом месте водоразделом бассейнов Ахангарана и Акбулака и в то же время является (на протяжении около 30 км) северо-западным окаймлением Ангренского плато. Основные слагающие породы - граниты. Южная сторона хребта, несмотря на крутизну, отличается мягкостью склонов. Гребень, поднимающийся выше снеговой линии, но не превышающий 4000 м, расчленен не очень сильно, кое-где даже сглажен. Местами по гребню можно увидеть заполненные снежниками кары и плоские корытообразные висячие долинки.

Юго-восточнее истоков речки Ерташ (Иерташ) ответвлением хребта является массив Бабайтаг (3555 м), который называют также Бабайата. А водораздельный гребень между Ахангараном и притоками Чаткала изгибается к северу, но вскоре, повернув на запад, следует в этом направлении почти 25 км, сохраняя среднюю высоту 3200 м. Оканчивается водораздел вершиной Кызылнура (3533 м).

Описание маршрутов по западной части Чаткальского хребта начнем из города Ангрена, куда можно добраться из Ташкента пригородным поездом или рейсовым автобусом.

Ангренская долина издавна славилась мастерством живших в ней кузнецов. Само название говорит о процветавшей здесь когда-то горной промышленности (Ангрен - искаженное слово "ахангеран", что значит "кузнецы"). О былом расцвете горнорудного дела говорят также громадные отвалы выработанных пород, шлаковые горы, да в какой-то мере почти полное отсутствие на склонах долины древесной растительности, хотя еще в историческое время эта растительность была достаточно мощной и богатой.

Дорога Ангрен - Коканд постепенно поднимается по правому берегу реки, проходит ряд селений и приближается к чайхане. Неподалеку отсюда в Ахангаран впадает справа крупный приток Ерташ. Выше по ущелью этой речки расположен одноименный кишлак, в окрестностях которого она принимает левый приток Кызылчу. В верховье Кызылчи метеостанция, к ней ведет грунтовая дорога.

Выше кишлака Ерташ приобретает горный характер. Главные породы, слагающие ущелье, - граниты и порфиры, часто скрытые мощными наносами. В 4- 5 км от селения речка расходится; по правой ее составляющей идет тропа 10-12 км на отрог главного хребта. В верховье речки долина приобретает ледниковый характер. Миновав седловину отрога, мы попадаем в истоки Аксу (бассейн Дукентсая) и лишь после вторичного подъема выходим на перевал Адамташ, ведущий в бассейн Акбулака. Оба перевала значительно ниже средней высоты Чаткальского хребта, но путь здесь нелегок: приходится все время идти из истоков одной речки в истоки другой, ибо ущелья их непроходимы или проходимы с огромными трудностями.

На перевал Адамташ есть и другой путь - по Дукентсаю. Выше горняцкого поселка (18 км шоссейной дороги от Ангрена) расположена турбаза "Янгиабад" Ташкентского областного совета по туризму и экскурсиям. Дорога на перевал идет по Каттасаю (левый приток Дукента), выше по течению которого стоят развалины бывшего поселка Гаин.

Отсюда тропа то тянется левым берегом сая по косогору, то спускается к воде и пересекает по пути несколько мелких притоков.

У впадения в Каттасай речки Аксу рядом с развалинами охотничья избушка. Здесь на поляне с родником можно расположиться лагерем на ночь. От поляны до перевала Адамташ приблизительно 15 км. Неширокая пойма Аксу завалена валунами различных размеров и вывороченными с корнем деревьями. Несколько раз надо перейти речку вброд, чтобы обойти нависшие скалы по правому берегу. Спокойный подъем приводит к джайляу, откуда уже видна перевальная седловина. Тропа идет по склону, минует седловину, за которой находится бассейн Ерташа, потом, слившись с тропой, что идет с этой седловины, резко поворачивает влево, пересекает самые верховья Аксу и круто поднимается по склону на перевал Адамташ (2693 м, I Б). Спустившись 10 км по речке Таваксай, приходится, повернув на северо-запад, подниматься на перевал Таваксай (2600 м), чтобы тут же начать спуск в долинку Курыкты. Но уже через 1 км подъем повторяется, теперь на перевал Курыкты (2600 м), и снова спуск, к речке Карабузук. Здесь тропа раздваивается: одна ведет вниз по течению, другая - на северо-запад через перевал Ревашт (2550 м) в одноименный сай, который ниже сливается с Карабузуком.

Отсюда до урочища Майдантал (15-17 км) приходится много раз подниматься на контрфорсы, спускаться к воде и вновь подниматься, причем высота подъема иногда достигает 500 м. Речки прорезают Майдантальское плато глубокими каньонами, которые в среднем течении почти непроходимы.

Из Дукентсая на Майдантальское плато можно попасть и через перевал Музбель (3053 м, I Б), если подниматься по правой составляющей Дукентсая. В своем верховье речка несет следы древнего оледенения, на гребне в начале лета возможны снежные карнизы. На Музбель ведет также тропа по следующему правому притоку Ахангарана - речке Карабау.

Итак, мы подошли вплотную к границам Чаткальского горно-лесного заповедника, организованного в 1947 г. Его территория, площадью 35255 га, состоит из обособленных участков - Бошкызылсайского и Майдантальского. В урочищах Учхат, Полатхан, Большой и Малый Майдантал расположен экспериментальный воспроизводственный участок.

Высшая точка Бошкызылсайского участка - вершина Кызылнура; на ее юго-западных склонах берет начало речка Бошкызылсай. Бассейн речки словно окаймляют вершины Такали (2763 м), Курганташ (2992 м), Голя, или Ховля (2751 м), между которыми на высоте чуть более 1000 м и располагается пойма Бошкызылсая.

Кызылнура в сторону сая имеет крутой склон, покрытый осыпями мелких обломков и глыб красных порфиров. Восточный склон - более пологий и задернованный. Гора Такали стоит на водоразделе между Бошкызылсаем и Шавассаем и формой, напоминающей седло, легко различается даже на большом расстоянии. Севернее Бошкызылсая находится бассейн Паркентсая.

Основная река Майдантальского участка - Серкелисай (бассейн Акбулака) принимает притоки Таваксай, Зымнансай, Терексай, Ташкескен (справа), Кара-бузук и Ревашсай (слева). Притоки очень бурные, берега их крутые и скалистые, в руслах валуны, щебенка и галька, много водопадов и эрозионных котлов.

Своеобразный рельеф и почвенное покрытие сформировали интересный растительный покров (более 600 видов травянистых и около 40 видов древесных и кустарниковых растений), в котором немало эндемиков Западного Тянь-Шаня и бассейна Чаткала. На Майдантальском участке преобладающее положение занимает береза, встречающаяся во всех долинах и на прилегающих склонах. Кое-где к березе примешиваются яблони, тополь, тал. По берегам рек произрастают кусты черной смородины, на влажных участках по склонам - алыча, в поясе разнотравной сухой степи Бошкызылсайского участка - фисташка благородная. В бассейне этого сая на осыпях, каменистых склонах и даже на голых скалах растет абориген Азии - каркас кавказский.

Высокогорный пояс - область отвесных скал и остроконечных вершин - беден растительностью.

Животный мир заповедника мало отличается от других горных районов Средней Азии. Наиболее распространены кабаны и горные козы, за годы существования заповедника увеличилось количество косуль. В древесно-кустарниковом поясе обитают медведи, чуть выше - эндемик Западного Тянь-Шаня сурок Мензбира. Часто можно встретить куниц, горностаев, ласок, дикобразов, лисиц, барсуков.

Из птиц интересны тянь-шаньские кеклики и туркестанские темнобрюхие улары. Много голубей, ближе к воде держатся длиннохвостые райские мухоловки, ремезы. Есть оляпки, трясогузки, иволги, дятлы, кукушки, скалистые поползни. В высокогорье характерны белоголовые сипы, стервятники, черные коршуны, орлы-карлики, бородачи, черные грифы, пустельги.

Из пресмыкающихся встречаются пустынные гологлазы, водяные ужи, щитомордники, полозы, из рыб - обыкновенная маринка, меньше - туркестанский сомик и амударьинский голец.

Район заповедника издавна был заселен людьми, о чем говорят древние наскальные рисунки и следы горнорудной промышленности.

Чтобы получить более полное представление о природе заповедника, рекомендуется посетить его музей.

Для посещения заповедника необходимо получить специальное разрешение. А попасть в заповедник очень просто: всего полтора часа езды рейсовым автобусом из Ташкента до Паркента, где находится его центральная усадьба.

К северу от массива Кызылнура отходит водораздельный гребень, оканчивающийся вершиной Большой Чимган. Маршрутами вокруг этой вершины мы и закончим описание западной части Чаткальского хребта.

Рейсовый автобус Ташкент-Бурчмулла, минуя города Чирчик, Газалкент, несколько кишлаков, за 2,5 часа привезет вас к турбазе "Чимган" Ташкентского областного совета по туризму и экскурсиям.

На юг от турбазы располагается один из отрогов Большого Чимгана, на который от карьера ведет тропа через перевал Тохтаджайляу (1988 м). Спустившись с перевала к Мраморной речке, тропа тут же поднимается по сухому логу на следующий перевал - Уртакумбель (1880 м). За полчаса можно спокойно подняться на седловину и спуститься к речке Шовконсу, чтобы дальше пойти вверх по ней и на левом берегу отыскать удобную площадку для ночлега. Минуя арчевник, тропа проходит перевал Четкумбель (1910 м) и спускается в верховье, Нурекаты. Здесь нет никакой растительности, много осыпкых участков.

На перевале Четкумбель нужно повернуть влево и продолжать движение по гребню. Через 50 минут ходьбы по тропе тур, сложенный из камней. Слева от него группа валунов с рисунками первобытного человека. На темном фоне пустынного "загара" камней отчетливо видны силуэты коз, баранов, какие-то знаки.

Чуть дальше по гребню тропа спускается в самые истоки Нурекаты, высыхающие летом, пересекает несколько контрфорсов и круто взбирается на перевал Тахта (2800 м). Этот перевал классифицируется при прохождении ущелья Караарчи как I Б, а с выходом на плато Майдантал - как I А. Сначала опишем первый маршрут.

Тропа проходит седловину, поворачивает вправо и, подрезав контрфорс, разветвляется. Отсюда правая тропа направляется по гребню, а левая спускается к истокам Караарчи. Постепенно ущелье суживается, местами появляются водопады, которые нужно проходить по скальным "полочкам" или с верхней страховкой.

Спуск с перевала Тахта до впадения в Караарчу сая Чолмироб занимает около 2,5 часа. Ниже слияния ущелье еще больше суживается, становится диким. Камни перегородили кое-где путь речке, образовав множество водопадов. Их можно обойти по крутому правому берегу, но можно спускаться прямо по руслу, пользуясь страховочной веревкой.

Еще ниже Караарча превращается в бурную речку с большим перепадом высот, вода мечется от одного берега к другому, заставляя переходить русло вброд. Примерно через 2,5 км Караарча принимает слева приток Айновчукурсай, подъем по которому приводит на перевал Комсомолец (2900 м, I Б). После Айновчукурсая в Караарчу впадает Устарасай. Между этими притоками расположен контрфорс; по нему тропа поднимается на перевал Туманный (3000 м, I Б).

Крутой спуск с перевалов Комсомолец, Сыпучий и Туманный серпантинами, по осыпному склону, иногда по снежникам ведет левым берегом далеко от воды и через 8-10 км разветвляется: правая тропа по Мазарсаю выводит к селению Янгикурган, левая идет в обход гуликамских теснин к Куйлюксаю. Отсюда 2 часа хода до турбазы "Чимган" через перевал Гуликам, или Песочный (1838м).

Речка Караарча в 5-б км ниже Устарасая впадает в Акбулак. Вблизи ее устья гидрологи иногда натягивают трос, которым можно воспользоваться при переправе. Чуть выше небольшое расширение русла, где можно пройти Акбулак вброд. Однако при большой воде переправа через Акбулак почти невозможна.

Другой маршрут с перевала Тахта к Акбулаку несколько легче, но едва ли не вдвое длиннее. Тропа идет на юг от вершины Большого Чимгана то по гребню (на одной из плоских вершин гребня находится группа валунов с наскальными изображениями), то по склону. Троп здесь много. Сливаясь воедино, они превращаются в пыльную скотопрогонную дорогу, ведущую в урочище Майдантал. А в 500 м от горы Мынжилки с триангуляционным пунктом на вершине от дороги влево отходит тропа на плато Полатхан. От перевала Тахта до вершины Мынжилки около 11 км. Полатхан - столообразная гора (высшая точка 2630 м) неправильной формы с обрывистыми краями, изрезанная глубокими саями. В скалах много гротов, где гнездятся дикие голуби.

От горы Мынжилки тропа по контрфорсу спускается в долину Серкели. Этот контрфорс делит урочище на Большой и Малый Майдантал. Примерно в 2 км от реки, у родника, тропа разветвляется: правая, поднимаясь по Давансаю, ведет на перевал Актахта (2280м) и дальше, в истоки Аксакаты, а левая - вниз по долине Серкели. От основной тропы к реке отходят тропки похуже, перед спуском к воде они часто обрываются. Нужно выбирать самую набитую, что отходит влево.

Миновав урочище, тропа пересекает мрачные ущелья Азолсая и Кызылалмасая и выходит к подножию плато Полатхан. Огибая плато, тропа идет вниз, то и дело поднимается на очередной контрфорс, чтобы в 10-12 км от урочища круто сбежать на левый берег Серкели. Чуть ниже, в расширенной части русла, нужно перейти реку вброд. Ниже брода стоят домики кордона Чаткальского заповедника. Отсюда же начинается ныне заброшенная грунтовая дорога в Бурчмуллу.

Если туристы запаслись разрешением на проход по заповеднику, можно предложить интересный маршрут по долине Ташкескена. Для этого надо вернуться к броду, перейти на левый берег Серкели, подняться по нему до устья Ташкескена. Далее надо двигаться вверх по этой реке и проникнуть в верховье Акбулака через перевал Союз-50 (около 3800 м, I Б) или в истоки Келимчека.