Горный узел Матча - так часто называют Зеравшанский узел оледенения в громадной горной системе Памиро-Алая, где на меридиане 70° 40' Алайский хребет разветвляется на Туркестанский и Зеравшанский. Все три хребта, вытянувшись в широтном направлении, поднялись здесь почти до 4800 м над уровнем моря. Многочисленные вершины превышают высоту 5000 м. В районе стыка Туркестанского и Зеравшанского хребтов расположился огромный Зеравшанский ледник, из которого вытекает река Зеравшан, в верхнем течении носящая имя Матча.

Территория горного узла обширна. Площадь только его высокогорной части составляет около 10000 кв. км.

В административном отношении Матчинский горный узел входит: к северу от Туркестанского и Алайского хребтов - в состав Киргизской ССР, к югу - Таджикской ССР. В северной части узла бассейны рек Исфара и Сох относятся, соответственно, к Таджикистану и Узбекистану.

Природные условия. Горы Матчинского узла относятся к альпийскому типу. Имея резкие и острые очертания, они на значительном протяжении как в широтном, так и в меридиональном направлении не опускаются ниже 3500 м над уровнем моря. Пятитысячники Туркестанского, Зеравшанского и Алайского хребтов покрыты ледниками и вечными снегами.

Вся горная область Матчинского узла представляет собой чередование высоких хребтов и глубоких, узких межгорных долин.

Схематически горный узел Матча имеет форму овала с мощным горным поднятием и обширным оледенением. В центре лежит Зеравшанский ледник. С севера узел ограничен высокогорной долиной реки Каравший и широкой долиной реки Исфара, с юга - долиной реки Сурхоб, с запада - верховьями долины Зеравшана, а с востока - долиной реки Сох и ее истоками. Однако, если провести прямую линию с запада на восток через Зеравшанский ледник, перевал Матча и долину реки Ак-Терек, то можно условно весь узел разделить на два района - северный и южный.

Основу северного горного района составляет Туркестанский хребет, имеющий на значительном протяжении высоту более 4000 м. Самая высокая вершина - пик Пирамидальный (5510 м). Восточнее Туркестанского хребта, на той же широте, как бы немного продолжая его от пика Кшемышбаши (5282 м), расположился массив Ак-Терек с высочайшей точкой всего горного узла Матча- пиком Скалистым (5621 м). Лишь немногим уступают им такие вершины, как Боец (5398 м), Обрыв (4900 м), Минтэке (5482м), пик Гранитный (5278 м) и др.

Гребни и вершины Туркестанского хребта лежат в зоне вечного снега, граница которой на северном склоне проходит на высоте 3500-4000 м, а на южном, из-за сухости климата, несколько выше. Хребет сложен преимущественно кремнистыми и глинистыми сланцами, песчаниками, известняками, в восточной части встречаются мрамор, гранит, габбро.

Северный склон Туркестанского хребта, обращенный к Ферганской долине, длиннее и положе южного. Туристы, спускаясь по нему, могут увидеть здесь все разнообразие природы гор. Наверху (выше 3500 м) господствует скалистая снежная пустыня. Ниже располагается альпийский пояс.

На северном склоне хребта сосредоточены ледники: Кшемыш, Щуровского, Минтэке, Каратура, Тамынген, Джаупая и др. Почти все они сползают в глубокие ущелья до границы леса. Разделяющие их скальные гребни с вершинами-пятитысячниками причудливо украшены висячими ледниками и заснеженными каньонами. К северу остроконечные пики и острые гребни склона сменяются сглаженными куполами и мягкими, округлой формы, гребнями предгорий.

Южный склон в противоположность северному крутой, короткий, сильно рассеченный. Между скалистыми, почти отвесными стенами гребней, увенчанными многочисленными каровыми и висячими ледниками, среди пятитысячных вершин располагаются ледники: Мир-Амин, Скачкова, Толстого, Фарахноу, Рама и др. Поверхность ледников, особенно в местах слияния их с телом Зерав-шанского ледника, покрыта обломочным материалом. Повсюду серые скалы и унылые щебневые осыпи. Однако даже здесь, среди диких и безжизненных камней, есть полоски зеленых лужаек с яркими альпийскими цветами и отдельными кустарниками арчи.

Горный массив Ак-Терек представляет собой громадное скалистое возвышение, окруженное несколькими пятитысячниками.

В центре - пик Скалистый (5621 м), увенчанный многочисленными ледовыми сбросами, висячими ледниками и ледопадами, которые веерообразно расходятся по крутым склонам во всех направлениях.

На западе стена массива Ак-Терек круто обрывается в сторону ледника Кшемыш и несет на себе причудливой формы ледник Давгулевич.

Площадь оледенения всего северного горного района значительна. Ледники располагаются равномерно, но все-таки наибольшая их часть приходится на северные и южные склоны Туркестанского хребта.

Ледники и снежники района питают многочисленные реки. Те, что текут с северного склона (Кшемыш, Джиптык, Минтэке, Каратура, Тамынген, Джаупая, Уртачашма и Каравший) принадлежат бассейну Исфары, а с южного - бассейну Зеравшана. Их глубокие долины расчленяют северный склон огромного Туркестанского хребта на вытянутые в меридиональном направлении отроги. Ледники восточного и южного склонов массива Ак-Терек питают бассейн реки Сох, западного склона - реки Кшемыш.

Прорезая боковые хребты и отроги, реки нередко образуют каньоны с отвесными стенами высотой до нескольких десятков и даже сотен метров (например, каньоны рек Сох и Калаимахмуд).

Особую привлекательность району придают озера, однако Матчинский узел ими не богат. Единственное большое озеро - Каракуль-Катта - находится в северном горном районе в массиве Ак-Терек, на высоте почти 3200 м над уровнем моря. Незначительные по размерам три голубых озера разместились в 2-3 км выше конца ледника Щуровского, на его правом берегу. Бирюзовое озеро укрылось и у подножия ледопада ледника Долгожданного. Все четыре озера находятся на высоте около 3600 м.

Основу южного горного района составляют два хребта. Первый из них - Зеравшанский. От места стыка Туркестанского и Зеравшанского хребтов, а точнее - от южных склонов пика Игла (5301 м), его продолжает Алайский хребет. На значительном протяжении оба хребта имеют высоту более 4000 м. Наивысшая точка района- безымянная вершина 5320 м в Алайском хребте. Приближаются к этой высоте вершины: Белая (5000 м), Ахун (5223 м), Голова (5004 м), Снежная (4999 м) и др. Зеравшанский хребет в районе стыка (его иногда называют Матчинским) представляет собой узкую покрытую снегом горную цепь с вершинами, достигающими 5000 м и более. Хребет сложен преимущественно известняками, песчаниками и сланцами, в некоторых местах залегают мрамор и магматит. Сланцы особенно характерны для северного склона, где с ними связано широкое распространение щебневых осыпей. Склоны хребта не одинаковы: северный значительно положе и шире южного, который местами нередко обрывается отвесной стеной. Оба склона прорезаны глубокими, узкими ущельями и каньонами.

Северный склон хребта несет значительное оледенение. Ледники Белый, Ахун, Назар-Айляк I и II, Паран, Ярхич, Парак являются левыми притоками Зеравшанского и несут на себе громадное количество снега. Зеравшанский ледник начинается близ перевала Матча на высоте 4200 м, откуда огромным языком спускается по ложбине между Туркестанским и Зеравшанским хребтами. Сейчас самые низкие его участки находятся на высоте 2775 м, а некогда они лежали значительно ниже.

Алайский хребет наиболее остроконечен и скалист. Его северные и южные склоны сильно изрезаны узкими, глубокими ущельями, куда каскадами водопадов низвергаются бурные потоки. На северном склоне хребта располагаются ледники: Матча, Игла, Айланыш, Клюева, Северный Тутек, Северный Яшилькуль и Арчабаши. Зона снега здесь находится на высоте 3800-4000 м. Ледники сопровождаются высокими и острыми моренами.

Зеравшанский и Алайский хребты с юга образуют как бы единый горный ансамбль. Здесь среди скалистых, почти отвесных, склонов ущелий заслуживают внимания ледники: Фитурак, Дарапиоз и Южный Тутек. Зона снега лежит на высоте 4000-4200 м.

Ледники и снежники северного склона Зеравшанского хребта питают бассейн Зеравшана, а Алайского - бассейн реки Сох. Реки южных склонов обоих хребтов питают бассейн Сурхоба.

Климат Матчинского горного узла умеренно континентальный, а в предгорных районах - умеренно теплый. Обилие солнца. Среднегодовая продолжительность солнечного сияния 2500-2700 часов (в Москве - около 1600 часов). Лето жаркое, но без духоты. Зима в горах холодная, с морозами.

Одна из особенностей климата - неравномерность распределения осадков по территории в течение года. К тому же в основном они выпадают в холодный период, а в теплый либо отсутствуют, либо ничтожно малы. Наиболее влажны западные и юго-западные ветры, которые, встречая на пути высокие хребты, постепенно отдают им влагу. Общее количество осадков по горному району примерно 300-600 мм, большая часть остается на южных склонах гор. Так, в Исфаринском оазисе (город Исфара) в год осадков выпадает около 130 мм, западнее Исфары, в Ура-Тюбе, - 380 мм, а на юге, в долине Сурхоба (поселок Гарм), - 700 мм.

Безморозный период в Матче длится с апреля по октябрь, в Исфаре - 203 дня, в Ура-Тюбе и в Гарме - 195 дней.

Весь год в районе горного узла Матча удобно разделить на два климатических периода: холодно-влажный (ноябрь - апрель) и тепло-сухой (май - октябрь). В эти периоды годовые колебания температур во всем районе не велики. Так, средняя температура в Исфаре в январе -2°, июле +25°; в Ура-Тюбе в январе -2,5°, июле +23°; в Гарме в январе -4,5°, июле +24°.

Горы, задерживая летом холодные ветры Сибири, вносят значительные изменения в распределение тепла и осадков. При подъеме на каждые 100 м температура падает на 0,6-0,7°, а количество осадков растет. На всей территории предгорий до высоты 1500 м с мая по октябрь стоит теплая или жаркая погода с температурой от 10 до 30°. С ноября по март прохладно, от 1 до 6° тепла. Осадков выпадает в среднем до 350 мм. В то же время в горах на высоте 3000-4000 м едва набирается 2-3 месяца с температурой выше 10-15°. Там преобладают прохладная погода, ветры, моросящие дожди или снегопады. Осадков выпадает до 900 мм. В долине Джиптыка, например, на высоте 3100 м средняя температура января -9,4°. За холодно-влажный период наблюдаются морозы до 30°. В июле тепло (4-20,3°), а самая высокая температура за тепло-сухой период года не поднимается выше + 25°. Осень в горах сухая, теплая. Это, пожалуй, самое приятное время года для туристских путешествий.

Однако горный рельеф может также сказываться и в том, что в рядом расположенных местах в один и тот же день погодные условия могут сильно разниться. Нередко в ущелье тепло и ясно, а вершины соседних гор окутаны облаками, идет дождь или снег. Иногда высоко в горах погода меняется несколько раз в день.

В зависимости от высоты места и характера рельефа климат Матчинского горного узла можно разбить на несколько типов:

1) климат с очень жарким летом и мягкой зимой туристы встретят на подъездных путях к району путешествий (350-500 м); для него характерны длинное (более 200 дней) лето и незначительное количество осадков;

2) климат с жарким летом и прохладной зимой типичен для предгорий на высотах от 500 до 1500 м и более возвышенных долин; осадков здесь выпадает 350-700 мм;

3) умеренный климат характерен для горных хребтов на высоте 1500-3000 м; здесь прохладное лето и холодная зима; в осенне-зимне-весенний периоды много осадков;

4) холодный климат царит в горах на высоте более 3000 м; лето там очень короткое, а зима длинная и морозная.

Растительность и животный мир. Высокие горы Матчинского узла, встав на пути влажных ветров и задерживая влагу на склонах, предопределили разнообразие климата, а с ним и своеобразие развития горной растительности.

В пустынных районах, занимающих подножия гор или высоко расположенные замкнутые нагорья, осадков мало. Чем выше в горы, тем больше осадков, тем богаче и разнообразнее растительность.

На высотах от 300-500 до 700-800 м (подъездные пути) находится пустынный и полупустынный пояс. Осадков здесь выпадает от 175 до 350 мм. Это переходная зона к горным степям. Однако часто и в высокогорье (до 4500 м), где осадков в виде дождя мало, можно встретить пояса пустынь и полупустынь. Тут преобладает эфемерная растительность, которая живет только весной (мятлик луковичный, крестоцветные, бобовые, маковые, саксаул, лютики, пырей и тюльпаны).

Из животных в глухих местах попадаются волк, небольшие стада джейрана. Но в основном там обитают грызуны и пресмыкающиеся; полевки, варан, степная агама, кобра, песчаная эфа и др. На фоне унылой пустынной растительности вблизи рек и водоемов туристы увидят естественные зеленые оазисы - пойменные леса (тугаи), где растут болотный тополь, облепиха, джида, ива и различные болотные травы. Такие леса местами напоминают непролазные джунгли. В них находят приют бухарский олень, полосатая гиена, шакал, дикобраз, камышовый кот. Здесь много змей, птиц, ящериц, черепах, в водоемах - рыбы.

На высоте от 700-800 до 1500-2000 м, где менее жаркий климат, образовался пояс горной степи с наиболее богатой растительностью. Примерно с 1200 м господствуют травы: осока, пырей, ковыль, типчак, клевер, бобовые. Заросли кустарников - дикий миндаль, боярышник, фисташка, арча, а в долинах - клен, грецкий орех, ива, тополь. На поливных участках (или где больше осадков) выращиваются пшеница, ячмень. Из животных много грызунов - мышей, полевок, сурков.

Лесостепной пояс преобладает на высотах от 1500- 2000 до 3000-3500 м. Основной его фон - древесно-кустарниковый, который чередуется со степными, луговыми участками или голыми скалами.

На склонах горных хребтов растут разветвленный хвойный арчевник, грецкий орех, миндаль, фисташка.

В долинах, где много воды, - фруктовые деревья: груша, яблоня, вишня, алыча, слива, абрикосы, персики, ореховые рощи. В урочищах обилие березы, тополя, ивы. В сухой сезон в этом поясе стоит теплая погода, местами изредка выпадают слабые дожди. Зимой территория надолго покрывается снегом. Из животных водятся кабан, волк, лисица, заяц (толай), нередко встречаются среди скал и арчового леса барс (ирбис), реже - рысь и куница. На склонах гор - куропатки (горные), дрозды, галки. Высоко в скалах обитают горные козлы, беркуты.

На хребтах можно выделить высокогорно-луговые пояса, субальпийский и альпийский, которые занимают склоны гор от 3000-3500 до 4200-4500 м. Дождей здесь выпадает меньше, чем в лесостепном поясе. Поэтому вновь появляются луга, степи и даже пустыни (горные тундры). В субальпийском поясе обширные пространства занимают горные луга, типчаковые и ковыльные степи, полукустарники и кустарники (стланиковая форма арчи, эфедры, астрагалы). В альпийском поясе развиты только различные подушечники, низкие травы да мхи, живущие один-три месяца. Там, где горы поднимаются выше 4000-4500 м, - вечно холодный пояс: травянистые растения исчезают, альпийский пояс сменяется царством снега, льда и скал.

История и экономика. Разнообразная природа территории Матчинского узла, где плодородные земли долин сочетаются с роскошными горными пастбищами, в значительной мере определила направление развития хозяйства - скотоводство и земледелие, В древние времена, когда эти пространства занимали только кочевые племена, в их хозяйстве немаловажную роль играла охота, особенно с ловчими птицами (соколом, ястребом, орлом-беркутом) на лисиц. С капканами, силками люди охотились на диких баранов, косуль, козлов, волков, иногда на медведя и барса. Несмотря на кочевой образ жизни, они знали кузнечное и ювелирное дело. Вытачивали и вырезали из дерева разнообразную посуду, музыкальные инструменты. Из шерсти валяли войлок, делали ковры и узорные ткани, вили арканы, столь необходимые в хозяйстве кочевников. Народные мастера ручным кропотливым трудом создавали все необходимое в кочевом полукустарном хозяйстве.

Примерно с V века н. э. в жизнь кочевых народов стала проникать оседло-земледельческая культура. По долинам и в предгорьях окружающих их хребтов создавались цветущие оазисы со сложными ирригационными сооружениями. Сеяли пшеницу и ячмень, садили сады и виноградники. Одновременно развивалось скотоводство - разводили овец, лошадей, верблюдов и яков. Уже в X веке был достигнут высокий уровень развития оседло-земледельческой культуры.

В конце XIX века присоединение к России народов Средней Азии (Туркестанского края) сделало ее внутренние области доступными для научных исследований. Впервые начали изучать эти места А. П. Федченко, И. В. Мушкетов, Н. А. Северцов, П. П. Семенов-Тян-Шанский, Н. М. Пржевальский.

Первую попытку проникнуть в глубь горной части Средней Азии осуществил А. П. Федченко. В 1868 году он посетил долину Зеравшана, а в 1869 и 1871 годах - горную местность Кухистан в верховьях Зеравшана и ее притоков. В 1871 году Федченко обнаружил в верховьях Каравшина большой ледник, названный им впоследствии именем известного русского геолога и путешественника Г. Е. Щуровского.

В 1880 году в горный узел Матча проник геолог И. В. Мушкетов. Он первым прошел Зеравшанский ледник от языка до перевала Матча и спустился с него на восток в долину Соха.

В 1906 году экспедиция немецкого альпиниста Риккмер-Риккмерса прошла до перевала Матча, впервые посетила верхнюю часть Зеравшанского ледника, расположенную выше (по течению) вершины Обрыв, и дала первое описание его истоков.

После Октябрьской революции и установления Советской власти Туркестанский край вступил на путь социалистических преобразований. И безусловно, с помощью материалов первых исследователей были расшифрованы тайны Памиро-Алайского горного узла с его огромными ледяными пространствами - затвердевшими естественными водохранилищами, которые дают начало многочисленным рекам края, источникам жизни полей, садов и виноградников.

Молодые республики - Таджикская, Киргизская, Узбекская- делали успехи в хозяйственном, политическом и культурном развитии своих народов. Развивались бурными темпами промышленность и сельское хозяйство.

Ныне основные богатства края, где расположился Матчинский высокогорный узел, - каменный уголь, нефть, цинк, свинец, олово и многие другие полезные ископаемые.

Большое место в экономике хозяйства края занимают садоводство и виноградарство. Еще в далеком прошлом русские купцы обратили внимание на изумительные по

сладости ходжентский урюк, курагу и уратюбинский кишмиш. Мировой рынок дал им тогда высокую оценку.

В нижней зоне Ферганской долины (Ленинабад, Канибадам, Исфара, Сох) преобладают абрикосовые сады, а выше, в Ура-Тюбе, - виноградные плантации. Главная плодовая культура в настоящее время - абрикос. В предгорьях и низкогорных районах выращивают также грецкий орех, миндаль, персики, яблоки, груши, алычу. Сады здесь -украшение долин и местных селений.

Одна из самых промышленных отраслей сельского хозяйства края - шелководство. В дореволюционную пору им занимались все дехкане (потомственные земледельцы). Терпеливо вынашивали женщины подмышкой мешочек с греной (яички шелкопряда), затем неделями выкармливали тутовым листом гусениц в теплых жилищах, пока не завязывались коконы. В настоящее время работают заводы по выведению грены, которая затем оживляется в инкубаторах, а гусеницы выкармливаются в специальных помещениях.

Большую ценность края представляют пастбища в горах, используемые преимущественно для выпаса овец и коров, пригоняемых сюда на лето из разных республик.

В советское время началось альпинистское и туристское освоение Матчинского горного узла. Первые шаги альпинистов были связаны с поисками полезных ископаемых. В 1934 году В. Абалаков, В. Цейдлер и В. Миляев в составе Таджикско-Памирской экспедиции АН СССР поднялись на стену на крутом склоне вершины в районе Туркестанского хребта, к месторождению олова.

В 1935 году альпинисты обошли в Туркестанском хребте все склоны бассейнов ледников Тамынген и Рама, прошли ледники Преображенского и Фарахноу, помогая геологам разведывать новые месторождения олова.

В 1940 году экспедиция Московского дома ученых во главе с В. Немыцким обследовала районы ледников Райгородского и Утрен, побывала у подножия пика Игла, получив много ценных материалов для уточнения карты узла и описания оледенения района.

Следующая экспедиция в этот район была организована в 1957 году уже туристами под руководством Л. Васильева. Она прошла с севера на юг через Туркестанский хребет в районе ледников Тамынген-Рама (Раздарг) и дальше - через Зеравшанский хребет в Фанские горы.

Наиболее интенсивно начали осваивать район горного узла Матча лишь с 60-х годов экспедиции Московского клуба туристов под руководством Ю. Романова, С. Вейцмана, Д. Фоменко, М. Ганцевича, С. Алимова, И. Гергокова.