Подобно большинству горных хребтов Тянь-Шаня, Терскей-Алатау и Кунгей-Алатау вытянуты в широтном направлении, образуют дуги, слегка огибающие Иссык-Куль, и возвышаются над уровнем озера на 3000 м. Длина Терскей-Алатау около 340 км, хребет на востоке смыкается с..Кунгей-Алатау, тянется около 40 км за пределами Иссык-Кульской котловины и примыкает к Сарыджасскому хребту в районе ледника Семенова, образуя гору Чон-Ашутор. С запада на восток до ущелий Каракола и Арашана возрастают высота и степень оледенения хребта, а также резко увеличивается количество осадков, выпадающих в высокогорной зоне,—до 2000 мм.

Геологическая история. В палеозойский и мезозойский периоды территорию, где ныне находится Иссык-Кульская впадина и обрамляющие ее хребты, длительное время покрывало внутриматериковое море Тетис, создавшее мощную толщу осадочных пород. Горообразовательные процессы протекали как очень давно — в течение палеозойского времени, так и сравнительно недавно — в третичном и четвертичном периодах. От внедрения магмы в толщу земной коры в палеозойское время сохранились массивные граниты и диориты Терскея и Кунгея; ядра этих хребтов сложены древними (докембрийскими и нижнепалеозойскими) глубоко метаморфизированными (видоизмененными) породами: гнейсами, мраморами, кварцитами и кристаллическими сланцами.

Особенности орографии. Хребет Терскей-Алатау характеризуется глубоко расчлененным альпийским типом рельефа с современным оледенением и амплитудами относительных высот более 1000 м. Хребет асимметричен: имеет короткий пологий южный склон и длинный — северный. Расчлененный глубоко врезанными ущельями, северный склон гигантскими ступенями спускается к Иссык-Кулю. Самый гребень хребта мало расчленен, несет наклоненные к югу плоские поверхности, местами незаметно переходящие в южный склон.

Наиболее высокая центральная часть хребта — между ущельями Барскаун и Тургень-Аксу, высшая точка — Каракольский пик (5280 м) в верховьях Онтора, левого истока Каракола. Здесь расположены перевалы (с запада на восток): Барскаун, Джуука, Кашкасу, Джукучак, Ашутор, Каракол, Фестивальный, Чон-Ашу и наиболее значительные массивы еловых лесов.

Западная часть Терскея очень разрушена, там много седловин и сравнительно невысоких перевалов, но мало ледников и рек. Северный склон сильно расчленен продольными долинами на систему коротких и невысоких хребтов. Крайняя западная часть хребта лишена растительного покрова из-за малого количества осадков. Между ущельями рек Актерек и Тон в боковых отрогах наблюдаются массивные выходы гранитов. Особенно мощные горообразовательные процессы протекали в течение неогена и четвертичного периода, когда земная кора была смята в складки. Эти тектонические движения альпийской складчатости и образовали современный высокогорный рельеф Терскея и Кунгея, а также впадину Иссык-Куля.

Горообразовательные процессы в Терскее и Кунгее продолжаются и в наши дни, что находит выражение в землетрясениях в восточной части Иссык-Кульской котловины, сопровождающихся обвалами и оползнями. Так, в районе Иссык-Куля были отмечены землетрясения силой до 11 баллов в 1887, 1889 и 1911 гг. Вдоль зоны глубоких тектонических нарушений наблюдаются выходы горячих минеральных источников в ущельях Аксу и Джетыогуз.

Современные горообразовательные процессы сопровождаются поднятием западной части Иссык-Куля, в результате которого на западном и северных берегах древние дельты рек, поднявшись, образовали длинные мысы и полуострова, далеко вдающиеся в озеро возле устьев рек. Наоборот, на востоке берега Иссык-Куля погружаются, что привело к затоплению устьев Тюпа и Джергалана и образованию одноименных заливов. С лодки, а иногда и с восточного берега Иссык-Куля, а также на южном берегу возле устья реки Тон видны очертания затопленных селений, каменных построек и памятников, что породило легенды о затопленном городе, своеобразном Иссык-Кульском граде Китеже.

К востоку от ущелья Тургень-Аксу хребет имеет высоту менее 4000 м и только на крайнем востоке, у ледника Семенова, поднимается выше 4000 м. Здесь много сравнительно невысоких перевалов: Ичкеташ, Минтор, Каш-катор, Ашутор и др.

В ледниковую эпоху долины и склоны хребтов Терскей-Алатау дважды покрывались мощными потоками льда. Долины, занятые теперь еловыми лесами, в то время были покрыты льдом, мощность которого доходила до 400—500 м. Ледники спускались до 2200—2500 м и имели длину 20—26 км. Вдоль южного склона Терскей-Алатау на сыртах Арабеля и Кумтора, по-видимому, залегал огромный, широкий ледник, занимавший всю долину, возвышались лишь отдельные вершины хребта. Следы древнего оледенения сохранились в виде трогов — расширенных корытообразных долин со сглаженными бортами и скоплениями морен.

Климат. Умеренно-континентальный климат Иссык-Кульской котловины — наиболее мягкий в Средней Азии — обусловлен влиянием незамерзающего Иссык-Куля. Озеро повышает температуру воздуха в январе примерно на 10° и обусловливает столь необычное для Средней Азии нежаркое лето: среднемесячная температура в июле—августе в Пржевальске (1774 м) 16,5—16,9°, в Джетыогузе (2300 м) 13,9—14,2°, в ущелье Чон-Кзылсу, в районе Физико-географической станции (2555 м), 9,5—9,7°, в высокогорье, у языка ледника Карабаткак (3250 м), 6—6,2°. На южном побережье Иссык-Куля овощи и фрукты созревают на месяц позднее, чем во Фрунзе и Чуйской долине: самые ранние фрукты — абрикосы и сливы — появляются на рынке в конце августа, а первые помидоры — только в сентябре.

При нежарком лете на Иссык-Куле преобладает безоблачная погода: в июне—августе в Пржевальске по 300—320 часов солнечного сияния, или 67—70% от возможного, но в среднегорье — в Чон-Кзылсу (2555 м) — 190—240 часов. Интенсивная солнечная радиация обусловлена высоким стоянием солнца: 70—72° в дни летнего и 23° в дни зимнего солнцестояния.

В Иссык-Кульской котловине преобладает (60%) теплый и сухой западный ветер, приходящий через Боомское ущелье и носящий местное название “улан” или “боом”. Холодный восточный ветер “санташ” иногда встречается над озером с западным ветром и вызывает образование водяных смерчей. Обычны на Иссык-Куле прибрежные ветры — бризы: днем они дуют с озера на берег (по-местному “морской ветер”), а ночью — с берега к воде (“горняк”). Такова же смена направления ветра и в горных ущельях. Резкий вечерний бриз вздымает на Иссык-Куле высокие волны, как на море в непогоду, и лодку, застигнутую ветром, может бросать по волнам до утра, ибо весла бесполезны.

Выпадение осадков в горах Средней Азии в значительной мере связано с западными ветрами. На первый взгляд кажется удивительным, что воздушные течения, возникающие в Атлантическом океане, пройдя многие тысячи километров и преодолев знойные пустыни Средней Азии, доносят до Тянь-Шаня влагу океана и тем самым в значительной мере определяют характер погоды в горах Тянь-Шаня. Воздух, пройдя через Боомское ущелье, расширяется в Иссык-Кульской котловине, динамически высушивается и принимает характер фена. Проходя над поверхностью Иссык-Куля, воздушные массы вновь насыщаются влагой испарений озера, а попав в восточную его часть, благоприятную для конденсации влаги, образуют осадки, преимущественно в теплое время года. В связи с этими особенностями выпадение осадков в приозерной котловине возрастает по мере движения с запада на восток: в западной части (Рыбачье) 115 мм в год, в средней части (Боконбаевское, Чолпон-Ата) 200—250 мм, в восточной части (Пржевальск) 415 мм, а вблизи хребта Кунгей-Алатау (Курменты, Тюп) 570—676 мм.

Оледенение. Хребет Терскей-Алатау вслед за массивом пика Победы и Хан-Тенгри — второй по величине центр оледенения Тянь-Шаня; здесь насчитывается около 1100 ледников общей площадью 1081 км2. Значительную роль в формировании рельефа Терскея оказывает древнее и современное оледенение, вызвавшее образование трогов — корытообразных долин, каров — чашеобразных выемок на склонах гор с крутыми стенками, валов конечных и береговых морен.

Обильные осадки, слабое испарение и низкие средние годовые температуры создают в высокогорной зоне Терскея благоприятные условия для того, чтобы выпавший снег не успел растаять за лето и скапливался в виде фирновых полей и ледников. Снеговая линия, выше которой снег не стаивает полностью даже летом, расположена на северном склоне хребта, в восточной части, на высоте 3650 м, в западной части на высоте 3900 м, а в зоне сыртов, на южном склоне, на высоте 4000—4270 м.

Наиболее развиты в горах Терскей-Алатау и Кунгей-Алатау долинные ледники, образованию которых благоприятствуют узкие и глубокие ущелья между параллельными боковыми отрогами главного хребта, а также многочисленные мелкие ледники и кары/занимающие дно поперечных долин.

Немного более половины площади оледенения Терскея приходится на северные склоны, обращенные к Иссык-Кулю, где расположены крупные узлы оледенения в верховьях рек Тургень-Аксу, Аксу, Арашан, Каракол, Джетыогуз и Конурулен. Ледники северного склона хребта окаймлены крутыми снежными склонами, достигают в длину 5—7 км при мощности льда 60—90 м и спускаются значительно ниже снеговой линии — до 2900—3500 м. Вследствие скалистого обрамления языки ледников часто завалены обломками горных пород, валунами и щебенкой. Скорость движения ледников невелика, определяется рельефом дна, величиной ледника и временем года и для ледников Тянь-Шаня составляет лишь 5—15 м в год, а на сыртах еще меньше — 1—2 м.

Как и во всем мире, ледники в Средней Азии отступают: уменьшается их мощность, сокращаются концы ледников на 3—30 м в год, образуются зоны мертвого (неподвижного) льда, погребенные под сплошным слоем морены. Этот процесс начался около 50 лет назад в связи с циклическими изменениями метеорологических условий. Примером отступания ледников может служить безымянный ледник, расположенный на южном склоне Терскея в долине Куйлю в истоках реки Караколтор. Этот ледник уменьшился почти на 3 км в длину, причем растаявший лед имел мощность до 115 м и объем 200—250 млн. м3.

Реки. Реки Иссык-Кульской котловины относятся к бессточному бассейну: в озеро впадает около 80 небольших горных рек, а из него ни одна не вытекает. Реки Терскей-Алатау и Кунгей-Алатау — горные потоки с быстрым и бурным течением, часто с порогами и водопадами; русла их каменисты, изобилуют обломками скал и галькой. Долины этих рек, расположенные вдоль боковых отрогов,—широкие, а поперечные долины притоков — узкие. Длина горных рек невелика: Тюп—101 км, Джергалан — 83 км, Джуука — 55 км, Джетыогуз, Чон-Кзылсу, Аксу и Барскаун — немного более 40 км. Наиболее многоводен Джергалан. Иссык-Куль получает около 80% воды от рек Терскей-Алатау и только 20% от рек Кунгей-Алатау.

Вода в реках Терскея очень чиста и прозрачна; так, мутность Каракола и Чон-Кзылсу не превышает 20 г/м3 за год, что объясняется большой твердостью и слабой размываемостью горных пород.

Реки Терскея относятся к тянь-шаньскому типу: наибольший паводок их бывает в июле — августе, так как питаются они преимущественно талыми водами высокогорных снежников и ледников. Кроме этих горных рек для Иссык-Кульской котловины характерны небольшие речки — карасу, приуроченные к подножию предгорий и питающиеся на 80% за счет ключей.

Растительность. С орографическими и климатическими особенностями Прииссыккулья тесно связаны изменения природных ландшафтов по направлению с запада на восток и снизу вверх. Распределение растительности и связанных с нею почв, а также животных в Иссык-Кульской котловине отличается вертикальной зональностью, т. е. обусловлено прежде всего различием климата на разной высоте над уровнем моря.

Барскаун-Каракольскому району Терскей-Алатау присущи следующие зональные характеристики (по Э. Мурзаеву) (Мурзаев Э. Средняя Азия, 1964).

Равнинно-предгорная полупустыня, 1630—1850 м, почвы горно-долинные, светло-бурые и светло-каштановые, полынно-злаковая степь с кустарником.

Предгорно-среднегорная степная зона, 1850—2100 м, горные каштановые почвы и черноземы, злаково-полынная сухая степь, высокотравные луговые степи.

Среднегорная лесо-лугово-степная зона, 2100—3000 м, горнолесные и горнолуговые почвы, тянь-шаньская ель с богатым кустарниковым подлеском, разнотравно-злаковые лужайки.

Высокогорная субальпийская лугово-степная зона, 3000—3400 м, горные луговые и луго-степные субальпийские почвы, флемисо-разнотравные, гераниево-манжетковые и другие луга.

Высокогорные альпийские луга, 3400—3700 м, горнолуговые дерново-полуторфянистые почвы, разнотравно-кобрезиевые луга, скалы, осыпи, ледники и морены.

Гляциально-нивальная зона, выше 3500—3700 м, пятна альпийских лугов, отдельные растения звездчатки, эдельвейса, анемонов, мхи и лишайники, снежники, ледники.

В среднегорье на высоте 2100—3100 м на более увлажненных северных склонах и в глубоких затененных ущельях Терскей-Алатау растут леса. Светлые еловые леса паркового типа на фоне вечных снегов хребта очень красочны. Деревья в основном стоят редко, на лужайках пестреют яркие цветы. Среди них выделяется высокий аконит. Характерные пальчатые листья его глубоко надрезаны, очень необычны шлемовидные фиолетовые, реже белые, цветки, собранные в длинные соцветия. Аконит содержит сильно действующий алкалоид аконитин и крайне ядовит. Это необходимо учитывать туристам при выпасе вьючных животных, во избежание отравления скота.

Тянь-шаньская ель — редкая по красоте реликтовая древесная порода, сохранившаяся от миоценового периода. Редко стоят стройные ели, их поникающие ветви образуют узкий конус кроны и чем-то отдаленно напоминают кипарисы. На крутых горных склонах, обращенных на север и северо-восток, на щебеневатых грубых почвах встречаются густые моховые ельники. На таких кручах, куда пока еще не добралась моторная пила лесоруба, кое-где можно встретить отдельные могучие 40—60-метровые деревья, стволы которых превышают 2 м в диаметре, а возраст достигает 400 лет. Подлесок составляют кустарники: шиповник, жимолость, черноплодный барбарис, рябина и смородина. Горно-лесные темноцветные почвы, включая горные черноземы, богаты гумусом и не имеют признаков оподзоливания. Еловые леса перемежаются с высокотравными субальпийскими лугами. Вследствие хищнической неправильной рубки площадь еловых лесов непрерывно уменьшается.

Выше лесной зоны на склонах северной экспозиции расположен субальпийский лугово-кустарниковый ландшафт, представляющий переход к зоне альпийских лугов. В субальпийской зоне наряду с разнотравными лугами обычны сомкнутые кустарники — чаще всего стелющаяся арча и карагана. На разнотравно-флемисовых лугах господствует флемис горнолюбивый, среди других растений наиболее часто встречаются примулы, герани, незабудки, несколько реже луки, манжетка, лигулярия и кобрезия, очень мало злаков.

Самый верхний пояс горной растительности (3000— 3800 м) на склонах северной экспозиции, в троговых долинах и на южных склонах сыртов представлен низкотравными, но густыми альпийскими разнотравно-кобрезиевыми лугами и альпийскими лужайками на горнолуговых, в той или иной мере торфянистых, почвах. Преобладают многолетние растения: осоки, кобрезии; луга украшают яркие и крупные цветы маков, тюльпанов, астр, генциан, эдельвейсов, камнеломок, незабудок и др. Лужайки альпийской растительности перемежаются со скалами и широкими шлейфами каменных осыпей.

Условия существования в альпийской зоне суровы: вегетационный период короток, воздух сух, почти каждую ночь бывают заморозки. Альпийская растительность в процессе эволюции великолепно приспособилась к суровым условиям существования: растения низкорослы (в среднем 15 см), многие густо опушены волосками (типичный пример — эдельвейс) или имеют плотные кожистые листья, многие злаки образуют плотную дернину. Своеобразную форму защиты от сухости и морозов представляют в верхней части альпийской зоны растения-“подушки” (колючий акантолимон, остролодочники, лапчатка, дриаданта). Они обильно ветвятся, все стебли и веточки их одинаковой длины; образуется полушаровидная колония очень плотно сидящих растений в диаметре до 0,7—1 м, напоминающая по форме подушку. По плотной поверхности “подушки” скользит ветер, не вызывая испарения, а под “подушкой” лучше сохраняется влага.

Характерной формой приспособительных изменений высокогорных растений является резкое увеличение продолжительности жизни. Возраст некоторых полыней, терескена и больших “подушек” акантолимон достигает сотен лет и даже маленькие колонии акантолимона в диаметре 10—12 см являются 60—70-летними старичками. Происходит это потому, что годичный прирост центральных побегов некоторых видов акантолимона ничтожен — десятые доли миллиметра в год. При этом основная масса органических веществ, синтезируемых высокогорными растениями, концентрируется под поверхностью почвы. Подземная часть растений может превышать в 40—50 раз по весу надземную часть.

Необходимость использовать короткий вегетационный период приводит к интенсификации физиологических процессов у высокогорных растений. Так, ассимиляция углекислоты и дыхание альпийских растений протекают в 5 раз энергичнее, чем на равнинах. Растения высокогорья накапливают резервные вещества в необычной форме: углеводы в виде растворимых Сахаров (сахароза, моносахара), а азотсодержащие вещества — в виде белков.

В состоянии активной вегетации растения могут переносить ночные заморозки до минус 16—18°.

Активный синтез белков усиливает деление клеток, отсюда усиленное ветвление растений-“подушек”, повышенная кустистость злаков, увеличенное ветвление корневой системы растений. Основные жизненные формы высокогорных растений — полукустарнички, растения-“подушки”, дерновинные злаки и розетки.

Накопление cахаров и белков делает альпийские растения высокопитательными. Поэтому, несмотря на незначительную массу растений, альпийские и субальпийские луга широко используются в отгонном животноводстве Средней Азии в качестве пастбищ. Альпийская растительность полезна также тем, что уменьшает скорость стекания атмосферных осадков и тем самым защищает почвенный покров горных склонов от размывания.

В высокогорье мало насекомых-опылителей. Чтобы их привлечь, альпийские растения образуют яркие, крупные, нередко душистые цветы, так радующие глаз человека: золотистые альпийские маки, индигово-синие и сиреневые горечавки (генцианы), розовато-лиловые альпийские астры (родоначальники садовых астр), ароматная лиловая хориспора и др.

Типичный представитель альпийской флоры—сибирский эдельвейс. Это густо покрытое белыми волосками травянистое растение из семейства сложноцветных имеет соцветие в виде пушистой белой звезды. В отличие от близкого вида альпийского эдельвейса, ставшего редкостью в Альпах, сибирский эдельвейс широко распространен в высокогорьях Терскея, особенно в более увлажненных местах.

На склонах южной экспозиции альпийский луго-степной тип ландшафта отличается от альпийского ландшафта северной экспозиции значительным наличием осыпей, грубообломочных масс и скал. Здесь господствуют луго-степи на маломощных луго-степных почвах с низкотравной, преимущественно злаковой, растительностью, среди которой наиболее обычен питчак тянь-шаньский. Выделяются цветами эдельвейсы, фиалки, маки.

Гляциальный тип ландшафта — наиболее высокое и суровое местообитание горных хребтов, начиная от снеговой линии, — представлен скалистыми хребтами, крупнообломочными массами, каменистыми склонами, осыпями, снежниками, фирновыми полями и ледниками. Отдельные приледниковые растения или небольшие группы их — альпийские ромашки, остолодки, луки, змееголовник, некоторые злаки (мятлик) встречаются в особенно защищенных местах — на скоплениях мелкозема среди скал, камней и на моренах. Еще выше, у границы льда и снега, и на моренах растут одиночные растения таких многолетников, как хориспора, хризантема, соссюрея, вальдгеймия, альфредия и др. Эти растения крайне низкорослы (5—10 см) и имеют крупные яркоокрашенные цветы. Скалы и обломочный материал покрыты пятнами лишайников и мхов. Выше 4200 м на поверхности скал и льда обитают только водоросли, бактерии и грибы, которые своими выделениями разрушают горные породы и образуют мелкоземистые продукты биологического выветривания.

Животный мир. Вследствие подвижности животных вертикальная зональность их распределения в горах выражена менее отчетливо.

В предгорно-среднегорной степной зоне на северных склонах Терскей-Алатау и южных склонах Кунгей-Алатау среди животных преобладают грызуны (хомячки, полевки, рыжая пищуха, домовая мышь, слепушонка, заяц-толай) и живущие за их счет хищники: лисица, волк, степной хорек, степная кошка, дикообраз.

В среднегорье на высоте до 2800—3000 м в лесной зоне много хищников (бурый и гималайский медведи, волк, лисица, барсук и реже рысь), а также косуля и заяц-толай. Каменные осыпи населяют ставшая теперь уже редкой куница-белодушка, ласка, горностай и близкий к горностаю рыжий солонгай. Горностай и ласка ловкие, смелые хищники, питаются мышевидными грызунами, но иногда нападают на птиц, прыгая им на спину и перекусывая голову или шею. Проворная рыженькая ласка бесстрашна и иной раз бегает и хлопочет по своим делам у самых ног человека.

В 1944 г. в ельники ущелья Аксу (Джиланды) в Терскее было выпущено более 200 белок-телеуток. Несмотря на конкуренцию тянь-шаньской ореховки, питающейся, подобно белке, еловыми семенами, белка выжила, размножилась и расселилась по ущелью Арашана и другим ущельям, возможно, вследствие наличия других источников корма, кроме еловых шишек: плодов шиповника, ягод барбариса, рябины и черемухи. Теперь в ущельях Терскея ежегодно заготовляют по нескольку тысяч шкурок белки.

В 1941 г. в ущелье реки Тамга было выпущено 13 пар колонка. Зверек прижился, размножился и перебрался в соседние ущелья, вплоть до Чон-Кзылсу. Колонок дает ценный мех, а из тонкой шерсти его производятся лучшие художественные кисти. Кроме того, колонок уничтожает полевок, вредящих горным лугам.

Разнообразна и богата лесная фауна птиц; здесь потребители еловых семян — тянь-шаньские подвиды ореховки и вишнево-красного клеста-еловика, трехпалый дятел и множество буроголовых гаичек, черных синиц, пищух и корольков. Наиболее тенистые участки леса населяют дрозды-дерябы и крапивники, а по опушкам держатся хищники — ястребиные совы и мохноногие канюки. Изредка встречаются тетерева.

В субальпийских лугах обычна куропатка-кеклик, красивая и сильная пепельно-серая птица с черными и белыми полосами по бокам, красным клювом и розовыми ногами. Свое название птица получила от крика: “кяглик-кяглик”. Обладает стремительным полетом, очень смела и нередко преследует альпийских галок и голубей. В Таджикистане драчливых кекликов держат как бойцовых птиц, устраивая бои между самцами.

По сравнению с лесной зоной альпийский пояс значительно беднее видовым составом животных: из него выпадают пресмыкающиеся, все лесные и многие степные виды. Большая часть животных, населяющих альпийскую зону, редко бывает распространена за ее пределами. Только узкочерепная полевка, серый хомячок, тушканчик-прыгун, хорь, заяц-толай, волк, кеклик и каменка-плясунья населяют все пояса гор от степей до сыртов. На альпийских и субальпийских лугах живут сурки (вблизи пойменных лугов), зайцы, большеухая пищуха, в трещинах скал и под камнями — высокогорная серебристая полевка. Зону альпийских лугов населяют сибирский козерог и архар (главным образом на расширенных участках речных долин), снежный барс, достигающий 1,5 м в длину, красный волк (меньше серого волка и имеет красноватую окраску шерсти).

Для альпийского пояса характерно сочетание горных лугов, сырых лугов — сазов (обеспечивающих животных пищей), с осыпями, моренными грядами и скалами (служащими убежищем для многих животных). Колонии серых сурков с холмиками почвы, выброшенной при рытье норы, с сидящими вблизи зверьками — неотъемлемый элемент высокогорного ландшафта. Сурки чаще всего устраивают норы у подножия склонов, в том числе под камнями морен у самых ледников, и протаптывают от норы тропки, идущие обычно поперек склона, к местам питания. Вспугнутые сурки резко свистят (сигнал тревоги) и бегут к норам, забавно хлопая толстым животом по земле: к концу лета сурки почти вдвое увеличивают свой вес и достигают 8 кг (более трети веса составляет жир). На зиму зверьки плотно забивают выход из норы почвой и пометом.

Сухая и теплая нора сурка представляет собой отдельную квартиру со всеми удобствами. Длинный (до 15 м) ход ведет в просторную (до 1 м) и довольно высокую камеру (в ней сурок зимует), которая соединена другим ходом с кладовой-сеновалом. Сурок очень чистоплотен, и в его норе существует отдельная “туалетная комната”. Обычно нора имеет один или несколько запасных выходов. Если в один вход проникнет хищник (например, лисица), сурок спасается бегством через запасный выход и скрывается в норе своего соседа по сурчиной колонии. Однако иногда нора имеет только один выход (возможно потому, что крупные камни в почве не позволили зверьку сделать запасный), и тогда сурок может стать добычей хищника. Медведи безошибочно находят норы с одним выходом, узнавая их по отсутствию тяги воздуха. Раскопы сурчиных нор медведем в виде прямых траншей нередки на альпийских лугах.

Во время глубокой и долгой (8 месяцев) спячки сурки очень экономно расходуют запас жира: за счет полной неподвижности, снижения температуры тела почти до нуля и сильного замедления дыхания и сердцебиения резко снижается обмен веществ, вследствие чего потеря в весе уменьшается в десятки раз по сравнению с периодом бодрствования. Сурки — ценный объект охоты, и на Тянь-Шане ежегодно заготавливают 80—90 тыс. шкурок серого сурка.

Большеухая, или индийская, пищуха — грызун, несколько напоминающий крысу, — населяет большими семьями осыпи, морены и скалы, где много щелей для устройства гнезда и передвижения проворного зверька. В отличие от сурков пищуха деятельна круглый год и заготовляет на зиму корм: на защищенных от ветра голых местах раскладывает для просушки срезанные листкя, а затем затаскивает “сено” в нору.

Выше 2700 м среди отвесных скал на гребнях хребтов скрываются стада козерогов-тэке. Бородатые самцы с длинными, массивными, загнутыми назад рогами достигают веса 100 кг и более. Отлично приспособленные к жизни на большой высоте, эти стройные животные вызывают восхищение силой и ловкостью: в момент опасности они стремительно мчатся огромными прыжками вверх по крутому склону. Не менее поразительна точность, с которой тэке передвигаются по отвесным скалам, используя для опоры малейшие углубления и неровности. Тэке очень осторожны, обладают отличными зрением, чутьем и слухом, издали обнаруживают человека. Охота на тэке запрещена, производится только отлов их для зоопарков: животных при помощи собак загоняют на участок, огороженный на несколько километров сетями.

Альпийские луга и скалы населяют гималайские улары (горные индейки), крикливые глянцевито-черные красноклювые клушицы и желтоклювые альпийские галки, гималайские вьюрки, стенолазы, гималайские завирушки, краснобрюхие горихвостки. Обычно прикрытое крыльями красное оперение горихвостки как бы вспыхивает при полете птицы.

Гималайский улар населяет высокую скалистую зону альпийского пояса. Эта крупная, выносливая птица очень осторожна, улара трудно заметить, даже когда его песня слышна совсем близко. В высокогорье дневная жизнь обычно начинается с мелодичной песни улара перед рассветом.

На самых высоких неприступных скалах устраивают огромные гнезда грифы, сипы и бородачи — большие птицы, питающиеся падалью. Они имеют размах крыльев до 2,5 м и характерные особенности, присущие трупоедам: голую шею, слабые пальцы ног, не способные удержать живую добычу, и крепкий клюв для разрывания падали на куски. Этим птицам добыча перепадает редко — разбившаяся при падении с обрыва овца, ушедший умирать подранок-козерог или архар; так что, дорвавшись до еды, трупоеды так набивают желудок, что, вспугнутые человеком, не в состоянии взлететь и долго бегут, хлопая крыльями и отрыгивая куски мяса.

Хищник-беркут (размах крыльев до 2 м) гнездится на деревьях и скалах, питается зайцами и другими грызунами. Используется киргизами в качестве ловчей птицы при охоте на лисиц, зайцев, реже на волков и джейранов. К жизни в неволе обычно терпеливо приучают в течение нескольких месяцев птенцов, взятых из гнезда, а реже взрослых птиц, пойманных в веревочные сети на приманку — голубя или другую живность. У всадника-охотника беркут сидит на руке, защищенной крепкой кожаной рукавицей, на голове у него колпачок, закрывающий глаза. При появлении добычи охотник снимает колпачок и взмахивает рукой, беркут взлетает, делает плавный круг и, заметив добычу, без промаха камнем падает на нее. Обычно за одну охоту беркут добывает несколько лисиц или зайцев.

Гляциально-нивальная зона вследствие суровости климата слабо населена животными. Наиболее обычны здесь узкочерепная и серебристая полевки и питающиеся ими хищники — ласка и горностай. Иногда сюда поднимаются стада тэке, а следом за ними забредает и снежный барс.

Для гор характерна пестрота местообитаний и населяющих их животных: в одном и том же ущелье его тенистое дно и склоны северной экспозиции покрыты еловым лесом, в то время как склоны южной экспозиции занимает степь с разреженной растительностью. Иногда на протяжении нескольких сотен метров заболоченность (саз) сменяется лугом с зарослями арчи, а затем следует осыпь либо горная степь. Поэтому в горах в тесном соседстве можно встретить высокогорных, лесных и степных животных, обитателей осыпей и скал, жителей сырых лугов. Дневная активность животных — другая особенность высокогорья. Животные, которые в более теплых местообитаниях деятельны ночью, в альпийском поясе активны днем. В высокогорье ночью температура, как правило, ниже нуля и жизнь замирает: не летают насекомые, прячутся в норы грызуны, хищники тоже вынуждены охотиться днем. Только один снежный барс предпочитает ночную охоту.

К условиям суровой горной зимы животные приспосабливаются по-разному: одни впадают в глубокую длительную спячку (медведь, сурок, мышовка), другие делают запасы корма на зиму (пищуха, серебристая и узкочерепная полевка), а третьи откочевывают в зоны, расположенные ниже (козерог, лисица, заяц, краснобрюхая горихвостка и др.).