Ледовое море вокруг Эльбруса всегда привлекало к себе туристов и альпинистов. Первые маршруты были проложены по плато Хотютау. В 1937-1938 гг. были пройдены Восточные и Северные ледовые поля от "Приюта И" до пер. Ирикчат и далее до пер. Балкбаши (М29, В. Каплуненко, Нальчик). Но лишь в 1978-1979 гг. московские туристы смогли повторить этот траверс и опубликовать описание маршрута.

Таким образом, для путешественников открылась возможность пройти красивый маршрут и увидеть сверху многие хребты и долины Центрального Кавказа. Прохождение такого маршрута дает опыт преодоления ледников, схожих с ледниками высокого Памира и Тянь-Шаня. Одновременно с освоением ледовых полей стали популярны тренировочные восхождения на вершину Эльбруса.

Естественный интерес к массиву Эльбруса привел к прохождению туристами не только классических альпинистских маршрутов от "Приюта И" (М23) и через южное ребро Кюкюртлю (М28), но и чисто туристских маршрутов вдали от баз и приютов. Например, по Ачкерьякольскому лавовому потоку, со скал "Приюта Четырех" (М6) и по пути Киллара Хаширова с ледников Мигельчиран и Уллукол.

Из-за существовавшей до конца 80-х годов монополии альпинистов на восхождения и запретов со стороны властей и спасательной службы туристы вынуждены были искать принципиально новые пути на Эльбрус с запада, где не было кордонов и пикетов.

Некоторые группы успешно поднялись на вершины и Западное плато с л. Уллучиран. Автором был разведан и пройден маршрут из цирка л. Битюктюбе (М14). Туристы из Прибалтики поднялись на Эльбрус через плечо Кюкюртлю, выйдя на него с одноименного ледника.

Последние три маршрута показали, что есть возможность замкнуть ледовое кольцо вокруг Эльбруса. Реализовали эту идею в 1987 г. ленинградские туристы (С.Ю. Бондарцев). Они поднялись на Западное плато по ледопаду между л. Карачул и л. Уллучиран, вышли на плечо Кюкюртлю и спустились по южному ребру на плато Хотютау.