Еще в 1910 году на пути к берегам ледяного континента начальник Британской антарктической экспедиции известный полярный исследователь Р. Скотт, выступая с лекцией в Кейптауне, говорил: «Если там есть залежи полезных ископаемых, которые стоит разрабатывать, надо изучить их, чтобы они достались нашей стране». С тех пор прошло две трети века, но ни одна страна пока еще не предпринимает разработок месторождений полезных ископаемых на ледяном континенте, хотя геологические исследования, особенно в последние десятилетия, в Антарктиде ведутся интенсивно и за это время в разных местах материка обнаружено много признаков, а кое-где и настоящие месторождения минерального сырья и топлива Рано или поздно минеральные ресурсы Антарктиды будут вовлечены в сферу хозяйственной деятельности человека, как это давно уже делается в высоких широтах северного полушария.

По мнению большинства геологов, Антарктида является частью существовавшего миллионы лет назад огромного суперконтинента Гондваны.

Наверное, многие, рассматривая карту мира, отмечали поразительное сходство в очертаниях берегов континентов, особенно тех, что лежат по обе стороны Атлантического океана. Действительно, если вырезать контур Южной Америки и приложить к контуру западного побережья Африки, то они совместятся почти без перекрытий и разрывов, как два куска только что разрезанного пирога. Эта особенность в очертании материков была подмечена давно, сразу после того, как были созданы первые более или менее достоверные географические карты мира. Так, о загадочном соответствии берегов Европы и Африки, с одной стороны, и Америки — с другой, писал еще в 1620 году английский философ Ф. Бэкон, в 1780 году на это обратил внимание французский зоолог Д. Бюффон, а в 1880-м — американский астроном Э. Пикеринг. В 1912 году профессор метеорологии и геофизики университета в Граце (Австрия) А. Вегенер сделал попытку объяснить это загадочное явление, создав теорию дрейфа материков. По этой теории, Южная Америка еще 200000000 лет назад находилась рядом с Африкой, а в течение многих сотен миллионов лет до этого составляла с ней единую материковую глыбу, которая раскололась на две части в конце юрского периода. Затем, в первой половине мелового периода, эти части суши, подобно плавающим льдинам, отодвинулись друг от друга. Между ними образовался Атлантический океан, который позднее отделил также Северную Америку от Европы.

Но еще раньше от огромного древнего континента, в состав которого входили современные Южная Америка и Африка, откололись и отодвинулись друг от друга участки континентальной земной коры, образовавшие современный полуостров Индостан, а также два материка южного полушария: Австралию и Антарктиду. Их разделил Индийский океан.

Предположение о единстве разобщенных в настоящее время Индийским океаном участков суши высказал еще в 1885 году австрийский геолог Э. Зюсс. Обратив внимание на удивительное сходство ископаемой и современной флоры Южной Африки, Мадагаскара и Индостана, он сделал вывод о том, что эти части суши когда-то входили в состав одного материка. Этот древний материк Э. Зюсс назвал Гондваной по имени этнической группы в Индии, обитавшей в районе, где наиболее ярко были выражены особенности растительности, характерной для древнего континента. В 1905 году Э. Зюсс писал: «Южная и большая часть центральных районов Африки, а также Мадагаскар и полуостров Индостан составляли один большой континент. Мы назвали его Гондваной потому, что во всех этих местах встречается древняя гондванская флора. Эта страна несравненно древнее, чем Северная Америка. Индо-Африка была самым большим плоскогорием на Земле».

В настоящее время у геологов имеется много фактов, свидетельствующих о существовании Гондваны.

Общность древней растительности южных континентов, в том числе и Антарктиды, была подмечена еще раньше, чем Э. Зюсс выдвинул свою гипотезу о Гондване. Так, в 1847 году врач антарктической экспедиции Дж. К. Росса писал, что обнаруживающееся во многом сходство трех флор — австралийской, антарктической и южно-африканской — говорит о том, что некогда они могли представлять собой единую флору, охватывающую один большой регион.

С тех пор в Антарктиде было найдено много ископаемых образцов, свидетельствующих о связях растительного и животного мира ледяного континента с другими материками южного полушария. X. Феррар, геолог первой Британской национальной антарктической экспедиции, работавшей в 1901—1904 годах под руководством Р. Скотта, нашел хорошо сохранившиеся окаменевшие образцы древовидного папоротника глоссоптерисс и пласты угля в известняках гор Принца Альберта на Земле Виктории. Первые стволы древовидных папоротников были найдены во время второй экспедиции Р. Скотта геологом Р. Пристли. Диаметр их стволов составлял 30—45 сантиметров. Э. Шеклтон и его спутники во время похода на Полярное плато обнаружили пласты угля в бортах долины гигантского ледника Бирдмора. Позднее участники экспедиции Р. Бэрда нашли окаменевшие остатки глоссоптерисса и пятнадцать пластов угля в горах Королевы Мод. Такие находки продолжали делать в различных местах Антарктиды и участники более поздних экспедиций.

Кроме древних растительных организмов, о единстве материков южного полушария свидетельствуют и останки представителей животного мира. Так, в последние годы в Антарктиде обнаружены останки листозавра — ящера, который обитал в древней Гондване. Ранее части скелета этого ящера были найдены в Южной Африке и Индии.

Сходство материков, входивших в состав древнего суперконтинента Гондваны, заключается не только в родстве растительного и животного мира, но и в общности полезных ископаемых. Для «гондванского комплекса» полезных ископаемых характерны ценнейшие урановые и ториевые, медные и никелевые руды, богатейшие в мире месторождения золота и алмазов, залежи железных руд и угля. О значении этого комплекса красноречиво говорят следующие цифры: 60% мировой добычи урана капиталистических стран, 95% добычи алмазов и более половины добычи золота приходится на гондванские страны. И если действительно Антарктида находилась в центре гипотетического древнего Гондванского суперконтинента, то в ее недрах должны храниться неисчислимые минеральные богатства гондванского комплекса.

Геологические исследования Советские антарктические экспедиции проводят начиная с 1956 года преимущественно в Восточной Антарктиде. За прошедшие два десятка лет обследовано более 40 участков побережья между 6° западной долготы и 165° восточной долготы (более одной трети всего побережья Антарктиды), выполнено геологическое картирование обширных районов Земель Эндерби, Королевы Мод, Уилкса и других участков материка. Значительные территории охвачены гравиметрической и магнитной съемкой. На Земле Королевы Мод, в районе станции Новолазаревская и шельфового ледника Эймери, впервые в Антарктиде было выполнено глубинное сейсмическое зондирование. Кроме того, советские геологи, принимавшие участие в антарктических экспедициях США и Англии, обследовали некоторые районы Трансантарктических гор, Земли Мэри Бэрд, Антарктического полуострова и близлежащих островов.

В Западной Антарктиде на Земле Мэри Бэрд, Земле Виктории, Земле Элсуэрта, Земле Эдит Ронне, а также в Трансантарктических горах большие геологические работы ведут экспедиции США. Совместно с ними время от времени работают новозеландские, австралийские геологи. В районе Антарктического полуострова и на Земле Котса ведут геологические работы англичане. На Земле Королевы Мод, базируясь на своей станции САНАЭ, работают геологи Южно-Африканской Республики. Иногда совместно с ними ведут исследования норвежцы и бельгийцы. Центральные районы Земли Королевы Мод обследовали бельгийцы со своей базы Король Бодуэн, расположенной на шельфовом леднике на берегу бухты Брейдвика. В восточной части Земли Королевы Мод со своей базы Сева ведут работы японцы. Значительное внимание уделяют геологическим исследованиям австралийцы; они работают главным образом на Земле Мак-Робертсона, используя в качестве базы свою научную станцию Моусон. Однако ведущее положение в геологических исследованиях Антарктиды занимают экспедиции двух государств — СССР и США.

Что же удалось геологам обнаружить в недрах ледяного континента?

Кроме уже упоминавшихся залежей каменного угля, найденных в начале века на Земле Виктории и в долине ледника Бирдмора в Трансантарктических горах, в последующие годы уголь был обнаружен во многих других районах Антрактиды. Так, в 1957 году Британская трансантарктическая экспедиция В. Фукса нашла залежи угля в горах Терон, недалеко от побережья моря Уэдделла. В 1959 году пласты антрацита были найдены в горах Хорлик. Обнаружен уголь на Берегу Георга V, недалеко от новой советской станции Ленинградская, на Земле Мак-Робертсона, на Южных Шетландских островах, на Земле Александра I и в других районах ледяного континента. Каменного угля в недрах Антарктиды очень много. По оценке американского геолога Л. Гулда, его на Южнополярном материке больше, чем на всех остальных континентах вместе взятых.

Богата Антарктида железными рудами. Залежи магнитного железняка с 30—40-процентным содержанием руды в породе найдены на Земле Эндерби, Земле Королевы Мод, в оазисе Бангера и других районах Восточной Антарктиды. В центральной части гор Земли Королевы Мод советские геологи нашли гранат-магнетитовые жилы, залежи магнетита, а также титано-магнетитовые руды. В последние годы советским геологам, обследовавшим хребет Принца Чарльза на Земле Мак-Робертсона, удалось обнаружить толщу осадочных пород с железорудными пластами на площади около 10000 квадратных километров. Отдельные пласты железистых кварцитов достигают сотен метров в толщину и прослеживаются на километры. Ближе к побережью под толщей льда оказалось скрытым другое месторождение руд, простирающееся на 120 километров. Таким образом, было установлено, что в этом районе расположена крупная железорудная провинция, по своим запасам не уступающая таким месторождениям, как известная Курская аномалия или Криворожский железорудный бассейн. Залежи железной руды найдены и на Земле Виктории вблизи Мак-Мердо. Содержание железа в антарктических рудах колеблется от 25 до 35%.

Во многих районах Восточной Антарктиды найдены медный колчедан и содержащий никель магнитный колчедан. Медные руды обнаружены также в массиве Дуфека у мыса Бернакки на Земле Виктории и на мысе Денисон (Земля Адели). Рудопрояв-ления меди имеются и в Западной Антарктиде — на восточном побережье Антарктического полуострова, на острове Анверс (архипелаг Палмера) и на острове Аспленд (Южные Шетландские острова).

На Земле Адели и Земле Мэри Бэрд найден галенит (свинцовый блеск), содержащий свинец. Во внутренних районах Антарктического полуострова и на его северо-западном побережье в районе залива Маргерит найдены минералы, содержащие марганец и молибден. Кроме того, молибден обнаружен в пегматитовых жилах в районе Мирного, в оазисе Бангера, на Земле Королевы Мод, Земле Адели и в других местах материка. В массиве Дуфека и на острове Аспленд найдены минералы, содержащие хром, а на Берегу Георга V — касситерит (минерал, содержащий олово).

Советские геологи, обследовавшие горы Земли Королевы Мод, открыли многочисленные залежи графита. В этом же районе, а также на Земле Эндерби они нашли рудопроявления слюд — мусковита и флогопита, которые могут иметь промышленное значение.

Представляют интерес также месторождения берилла, топаза и горного хрусталя, обнаруженные в центральной части гор Земли Королевы Мод. Берилл найден также в оазисе Грирсона на Земле Уилкса, а горный хрусталь — на Земле Королевы Мэри.

Золото и серебро в небольших количествах были обнаружены в кварцевых жилах на мысе Денисон экспедицией Д. Моусона 1911—1914 годов. Анализ проб показал, что в тонне этой породы содержится 6—8 граммов серебра. Позднее о находках этих драгоценных металлов на Земле Виктории сообщил иовозеландский геолог Фербридж. Следы золота и серебра обнаружены также на Антарктическом полуострове. Проявления платиновых металлов, золота, серебра, цинка, ванадия, кобальта и никеля найдены в массиве Дуфека.

В октябре 1958 года в зарубежной прессе промелькнуло сообщение о том, что в Антарктиде обнаружены месторождения алмазов, аналогичные богатейшим месторождениям в Южной Африке. Сообщалось в печати и о богатых месторождениях урана, однако в дальнейшем никаких подробностей и комментариев в печати не появлялось.

Имеются достоверные сведения о следах редких металлов — урана, тория, ниобия, тантала и других,— обнаруженных в многочисленных пегматитовых жилах в различных районах материка.

В нескольких районах найдены значительные запасы чистого белого мрамора. Интересно, что глыба мрамора, добытая из месторождения на мысе Марблпойнт (Мраморный мыс), была вывезена в Новую Зеландию и использована для постамента памятнику Р. Скотту.

Есть предположение, что в Антарктиде могут быть обнаружены богатейшие запасы нефти. Это предположение основывается на том, что в некоторых районах Южнополярного материка геологические структуры очень напоминают структуры богатых нефтеносных районов Венесуэлы. Исходя из этих соображений многие геологи считают, что крупные месторождения нефти могут быть обнаружены в Западной Антарктиде, особенно в Тихоокеанском секторе, а также в пределах депрессии между морями Уэдделла и Росса. Здесь, по расчетам Геологической службы США, потенциальные ресурсы нефти составляют около 6,5 миллиарда тонн, а природного газа — более 4 триллионов кубических метров. Эти запасы приблизительно равны ресурсам, обнаруженным на территории США.

По мере дальнейшего изучения Южнополярного континента перечень полезных ископаемых и районов их распространения будет расти. Более детальные геологические съемки и поисковые, геолого-разведочные работы позволят уточнить объем минеральных ресурсов, содержащихся в недрах Антарктиды, и дадут более ясное представление о перспективах их использования. Но уже сейчас можно сказать, что недра Антарктиды — осколка древнего суперконтинента Гондваны — таят в себе обширный и многообразный комплекс полезных ископаемых. По-видимому, уже недалек тот день, когда люди начнут добывать их и использовать для своих нужд. И, наверное, вначале это будет не каменный уголь, не железо и даже не золото, а скорее всего какой-нибудь металл или химическое соединение, редко встречающееся на Земле, но необходимое для современной промышленности.

Дело в том, что в ходе научно-технической революции в сферу промышленности втягиваются все более разнообразные виды минерального сырья. Сейчас в машиностроении, радио- и электротехнической промышленности, да и в других отраслях используются такие материалы, о которых ранее люди даже не имели представления. Значительная часть этих новых материалов может быть получена только из минерального сырья. Иногда этого сырья нужно не так уж много. Например, во многих приборах и устройствах используются крохотные детали из пьезокварца. Одной тонны этого ценного минерала может хватить на сотни тысяч изделий. Разработка месторождений такого рода полезных ископаемых в Антарктике может быть экономически выгодна уже сейчас.

Основное, что пока сдерживает освоение минеральных ресурсов Антарктиды, — это суровые природные условия Антарктического материка, удаленность от центров современной цивилизации и вытекающие отсюда транспортные трудности. Но темпы научно-технической революции, быстрое совершенствование старых и рождение новых технических средств, рост энергетической вооруженности производства — все это позволяет надеяться, что вскоре эти сдерживающие факторы в значительной мере отпадут. Если уже сейчас ведутся вполне серьезные разговоры о возможностях использования полезных ископаемых других планет, и в первую очередь Луны, то об эксплуатации минеральных ресурсов Антарктического материка можно говорить как о деле ближайшего будущего.

На консультативных совещаниях по Антарктическому договору уже затрагиваются вопросы, связанные с перспективами возможных разработок месторождений полезных ископаемых фирмами различных стран.

В комплексе минеральных ресурсов Антарктиды особое место занимает самый распространенный минерал на поверхности Земли — лед. На этом материке в законсервированном виде хранится более 80% всей пресной воды, имеющейся на нашей планете.

Потребление пресной воды растет очень быстрыми темпами. Уже сейчас во многих районах Земли и даже целых государствах ощущается нехватка воды. Пресная вода становится предметом экспорта и импорта, для переброски ее в нуждающиеся районы проектируются и строятся мощные водопроводы. На морских побережьях в засушливых районах вводятся в строй мощные опреснительные установки. Какие пути найдет человечество для решения этой проблемы, сейчас трудно сказать. Не исключена возможность, что в будущем станут использоваться и огромные запасы пресной воды, заключенные в ледниковом щите Антарктиды.