После итальянской экспедиции 1929 г. никто в течение четырех лет не нарушал покоя второй по высоте вершины мира. Наконец в 1934 г. сюда прибыла швейцарская экспедиция под руководством Г. Диренфурта. По составу она была международной, так как в нее входили представители Швейцарии, Италии и Германии. Альпинистская группа включала Г. Диренфурта, А. Рош, И. Беляева, Г. Эрт Г.Хехта, П. Жиглионе и альпинистку X. Диренфурт.

Эта экспедиция не ставила своей целью штурм Чогори, она решила исследовать верховье ледника Балторо и вершины в районе седла Конвея: Сиа-Кангри и Кангри, а также ледника Гашербрум южный и район Гашербрум I или Хидден-пика (8068 м).

Такие задачи оказались по силам этому составу экспедиции.

В процессе работы участники экспедиции провели все указанные разведки. Открыли возможный путь на Хидден-пик и даже прошли по гребню Урдок до высоты 6200 м. Просмотрели пути восхождений на Гашербрум и Броуд-пик. Наибольшим же их достижением следует считать ряд успешных восхождений на семитысячники в верховьях ледника Балторо.

В массиве Сиа-Кангри альпинисты совершили первовосхождения: 3 августа на Западную вершину (7312 м) поднялись Г. Диренфурт, X. Дирепфурт, Г. Эртль, А. Хехт; 10 августа на Среднюю вершину (7315 м) — И. Беляев, А. Рош, П. Жиглионе; 12 августа на Главную вершину (7422 м) — Г. Эртль и А. Хехт. Они же вместе с носильщиком Хакимбеком 12 августа покорили Восточную вершину (7310 м).

В массиве Балторо-Кангри И. Беляев, П. Жиглионе, А. Рош совершили первовосхождение на Восточную вершину (7260 м).

Вклад этой экспедиции в исследования Каракорума значителен. Вернулась экспедиция с богатыми материалами по исследованиям его ледников, хребтов и вершин.

За широкое и полезное исследование в Гималаях (1930 г.) и в Каракоруме, а также за восхождения на их вершины (1934 г.) Г. и X. Диренфурт были удостоены золотых олимпийских медалей на Олимпийских играх 1936 г. в Берлине.

Материалы, собранные швейцарской экспедицией 1934 г. о центральной части Каракорума, оказали впоследствии несомненную помощь ученым и альпинистам при дальнейшем освоении этого района.

Продолжалось проведение экспедиций в Каракорум и в последующие годы. Они ставили перед собой различные задачи: одни — только исследовательские, другие — альпинистские, но все они делали вклад в изучение этой горной системы.

Так, в 1935 г. в Каракоруме проводилась экспедиция индийских топографов под руководством Мухамеда Аркмана, основной задачей которой была топографическая съемка отдельных районов Каракорума. И в том же году здесь была альпинистская экспедиция английских восходителей, возглавлявшаяся Д. Уоллером и включавшая Карслоу, Бродерхуда и Д. Ханта. Ее целью было восхождение на пик К36 — вершину Балторо-Кангри (7620 м).

В 1937 г. действовала английская экспедиция, возглавляемая Э. Шиптоном, которая также не ставила перед собой задачу восхождения на высочайшие вершины Каракорума. Она провела широкие исследования центральной части этой горной системы.

Экспедиции 1934—1937 гг. явились своеобразной прелюдией к более решительному наступлению на Чогори. С такими задачами в 1938 г. прибыла к подножию этого великана американская экспедиция во главе с Ч. Хоустоном. В ее составе были Р. Бурдсел (восходитель на Минья-Гонкар в 1932 г.), Р. Бейтс, В. Хаус и П. Петцольд, им помогали 6 лучших шерпов во главе с Пазангом Кикули.

Прибыв в верховья ледника Балторо, участники экспедиции пытались найти новый, как они выражались, более рациональный путь к вершине. Потратив на поиски неоправданно много времени, Хоустон и Хаус прошли маршрут к западному гребню Чогори, так называемому Савойскому седлу. Путь здесь оказался сложным, и они поняли, что он потребует больших усилий и значительного времени. Затем был обследован путь через перевал Скайянг-ла. По и этот путь оказался малоприемлемым. Тогда двое участников экспедиции (Петцольд и Хаус) поднялись на один из взлетов северного гребня вершины Броуд-пика и оттуда просмотрели восточные склоны Чогори. Почти все эти пути разведывали экспедиции 1902 и 1909 гг. и приходили к тем же выводам. Все это уменьшало и без того ограниченный срок возможной деятельности экспедиции.

В конце концов американцы вернулись к ребру Абруццкого. Первой по этому пути вышла двойка в составе Хоустона и Хауса. Они поднялись на гребень и через 400 м нашли следы экспедиции 1909 г. Хоустону и Хаусу казалось, что ребро проходимо, но здесь они не нашли достаточно удобных мест для создания высотных лагерей.

После разведывательных выходов была предпринята попытка штурма по второму западному отрогу юго-восточного ребра массива в направлении “Шпоры” Чогори — вершины 7740 м. Здесь альпинисты и шерпы шли безостановочно, а тяжело нагруженные носилыцики-балти идти не смогли. Дальнейший подъем продолжался без них. На высоте около 7000 м встретились серьезные трудности, которые вынудили альпинистов повернуть обратно. И снова американцы начали искать другой путь. Они предприняли попытку подняться по одному из юго-восточных ребер к вершине 6821 м в северо-восточном гребне Чогори. Однако и эта разведка не дала результата.

Только после многочисленных попыток, отнявших у участников экспедиции много сил и времени, они наконец решили штурмовать вершину по ребру Абруццкого.

Выход состоялся 1 июля. Сложность пути и периодическая непогода замедляли движение к вершине. Наиболее труднопроходимым оказался 45-метровый камин, залитый льдом. Его прохождение заняло 4 часа напряженного лазания. Продолжая упорно подниматься, альпинисты достигли высоты 7740 м. Отсюда открылась величественная панорама. Совсем рядом поднимался трехглавый Броуд-пик, за ним — зубчатый гребень и гордая пирамида Хидден-пика, па юге, в высоком западном отроге хребта Каракорум, — целый ряд красивых вершин: Чоголиза (7654 м), Машербрум (7821 м) и другие. А на юго-востоке в голубой дали высилась суровая Нангапарбат.

Хоустон и Петцольд понимали, что вершины они не достигнут. Слишком много времени потрачено, чтобы добраться до высоты 7900 м. Приближался муссон. Пришлось принять решение о прекращении штурма и свертывании экспедиции.

Анализируя деятельность экспедиции 1938 г. можно сказать, что у ее участников была реальная возможность покорить Чогори, по они напрасно потеряли почти три недели па дополнительную разведку других путей к вершине. В печати широко обсуждались действия экспедиции. Некоторые считали, что Хоустон допустил ошибку, пытаясь нащупать “какие-то другие пути, тогда как реальный путь был четко известен и нельзя было терять время на поиски более лучших путей”.

На наш взгляд, каждая экспедиция вправе строить свою деятельность в соответствии с задачами, намеченными планами и опытом участников экспедиции. Если бы хотя бы один из разведанных альпинистами маршрутов к вершине привел их к цели, то никто не предъявил бы претензий к составу экспедиции или ее руководителю.

Итак, экспедиция 1938 г. не привела к победе над Чогори. Но американские альпинисты не отказались от своих стремлений покорить вершину и в 1939 г. вновь прибыли в этот район с теми же задачами.

Возглавил эту экспедицию Ф. Висснер, американец немецкого происхождения (участник немецкой экспедиции на Нангапарбат в 1932 г.). В группу альпинистов входили: Ч. Кренмер, И. Кромвелл, Д. Дюранс, Д. Шелдон и Д. Вольф. Вместе с ними были девять лучших шерпов и среди них особенно опытные Пазанг Дава-Лама, Пазанг Кикули, Пазанг Китар и Дава-Тхондуп.

Экспедиция прибыла в район Чогори 31 мая. Учитывая предшествующий опыт, маршрут восхождения был избран по юго-восточному ребру (ребро Абруццкого). Сразу же началась энергичная организация промежуточных лагерей, несмотря на частое ухудшение погоды. К 5 июля было создано шесть лагерей. Подошло время штурма. Но к этому времени выбыли из строя три альпиниста: Кренмер — из-за болезни сердца, Дюрранс — из-за того, что не выносил высоты, Шелдон — из-за обморожений. В строю действующих остались только Висснер и Вольф. Эта двойка в сопровождении шерпов Пазанга Кикули, Пазанга Дава-Ламы, Пазанга Китара, Дава-Тхондупа и Норбу 13 июля вышли из лагеря 6 и к концу дня организовали лагерь 7 на высоте 7530 м. На следующий день, 14 июля, Висснер и Вольф с шерпами Пазангом Кикули, Дава-Тхондупом и Пазангом Дава-Ламой создали лагерь 8. К сожалению, этот лагерь не удалось поднять достаточно высоко, как это планировалось. Вследствие неблагоприятной снежной обстановки штурмовой группе пришлось остановиться на высоте 7711 м, вблизи плеча Чогори (7740 м).

Наутро 15 июля штурмовая группа намечала дальнейший подъем к вершине. Висснер, Вольф и Пазанг Дава-Лама деятельно готовились к выходу. Утро выдалось великолепным. На небе ни облачка. Незначительный ветерок не мешал штурму. Все вселяло надежду на успех.

С огромной высоты, где находились участники восхождения, были хорошо видны хребты и вершины западной части Каракорума и восточной части Гиндукуша. К северу от них вставали за синеющей дымкой белоснежные хребты Памира. На севере и северо-востоке высились хребты Куньлуня, уходящие далеко на восток. А на юго-востоке гигантской грядой простирались Гималаи. Затерявшейся в нагромождении высоких хребтов и вершин маленькой группе альпинистов порой казалось, что бесконечные хребты покрывают всю поверхность Земли. Панорамы гор приковывали их внимание, но время торопило. Впереди — наиболее сложная часть штурма. До вершины оставалось ровно 900 м. Пройти их за один день альпинистам было не под силу. Необходим был еще один промежуточный лагерь. Это усложняло задачу штурма. К тому же неожиданно начался снегопад.

Только через два дня, 18 июля, можно было продолжать движение к вершине. Путь оказался тяжелым и утомительным из-за глубокого слоя снега. Уже вскоре после выхода Вольф почувствовал себя настолько усталым, что был вынужден вернуться в лагерь 8. Штурм продолжали Висснер и Пазанг Дава-Лама. Шли они дальше почти безостановочно, но высоту набирали медленно. К концу дня они достигли 7940 м, набрав за день всего несколько более 200 м. Здесь в маленькой палатке Висснер и Пазанг Дава-Лама устроили лагерь 9 и приняли решение наутро штурмовать вершину, хотя до нее оставалось почти 700 м.

Утром 19 июля продвижение к вершине началось достаточно успешно, хотя путь шел по труднопроходимому скальному юго-восточному ребру. Он еще более усложнился, когда двойка достигла крутого участка красноватых скал на высоте 8180 м. Отсюда Висснер выбрал путь по темной скальной стене западного ребра. Высота набиралась с большим трудом. К 18 часам 30 минутам они были, по оценке Висснера, на высоте 8382 м. До вершины оставалось еще 250 м по высоте. По настоянию Пазанга в связи с поздним временем подъем пришлось прекратить. В лагерь 9 они вернулись уже в темноте. Утром Висснер намеревался повторить штурм. Но выяснилось, что у них почти нет продуктов, и они решили спуститься в лагерь 8 для пополнения запасов питания.

Когда Висснер и Пазанг Дава-Лама спустились в лагерь 8, Вольф, находившийся здесь уже пятый день, чувствовал себя серьезно больным. Пазангу показалось странным, что, несмотря на состояние товарища, Висснер все же решил повторить штурм; 21 июля Висснер и Пазанг Дава-Лама вновь вышли к вершине. Погода стояла отличная. Достигнув красноватых скал, Висснер выбрал иной путь Дальнейшего подъема — не по скальной стене ребра, а по широкому кулуару восточное гребня ребра. К этому кулуару вел путь через ледовый камин. В кулуаре фирн оказался оледенелым, и потребовалась рубка ступеней. Понимая трудность такой задачи, Висснер вынужден был принять решение о прекращении восхождения. На этом, собственно, и закончился штурм Чогори американскими альпинистами в 1939 г. Но не кончилась неприглядная история этой экспедиции.

После второй неудавшейся попытки Висснер вновь решил выходить на штурм вершины. Спустившись в лагерь 8 для пополнения запасов продуктов, он увидел, что Вольф чувствует себя еще хуже. К тому же Вольф сообщил, что за время их отсутствия к нему никто не поднимался' и никаких запасов нет. Тогда Висснер решил спуститься в лагерь 7 (7530 м), где еще 14 июля был оставлен значительный запас продуктов и снаряжения. В тот же день они вместе с больным Вольфом спустились в лагерь 7. Но здесь их ждала еще большая неожиданность — лагерь был эвакуирован. Оставшись с одним спальным мешком (второй был потерян при срыве на подходе к лагерю) и одним надувным матрацем на троих, они с трудом провели ночь в палатке этого лагеря. Висснер, еще не теряя надежды на возможность повторения штурма, спустился с Пазангом в лагерь 6, оставив Вольфа в лагере 7. Но пополнить запасы и здесь не удалось. Этот лагерь также оказался эвакуированным. Тогда Висснер с Пазангом продолжили спуск, и на месте каждого очередного лагеря они находили пустое место. Базового лагеря они достигли 24 июля. Наконец все выяснилось — их считали погибшими и эвакуировали все лагеря.

Висснеру и всем остальным стало ясно, что ни о каком повторном штурме не может быть и речи. Единственное необходимостью оставалось срочно выходить в лагерь я для спуска больного Вольфа. Первая такая попытка предпринималась 26 июля. Тогда наверх вышел Дюран с тремя шерпами, но уже из лагеря 4 он вернулся больным. Шерпы Пазанг Кикули и Анг-Тсеринг со спальными-мешками за один день поднялись до лагеря 6, захватив с собой по пути Пиптсо и Пазанга Китара из лагеря 4, куда те пришли с Дюрансом. Утром 29 июля Пазанг Кикули, Пазанг Китар и Пинтсо поднялись в лагерь 7, к Вольфу. Они нашли его совершенно больным и ослабевшим. На предложение о спуске Вольф ответил отказом. Но потом сказал, чтобы за ним пришли завтра. Шерпы, накормив Вольфа и оставив ему теплое снаряжение, спустились в лагерь 6, где были их спальные мешки.

На следующий день разразилась непогода. Все же трое шерпов 31 июля вышли к Вольфу и... не вернулись.

Возвратившийся в базовый лагерь 2 августа, Анг-Тсеринг рассказал о случившемся. Висснер, еще полубольной, вместе с Дава-Тхондупом и Анг-Тсерингом пытались наутро выйти к Вольфу. Но их сил хватило только до лагеря 2. В ночь на 3 августа разразилась снежная буря, бушевавшая трое суток. На этом кончились попытки спасти Вольфа и троих шерпов.

В чем же причины неудачи экспедиции 1939 г.?

Безусловно, большая часть вины за случившееся лежит на Висснере. Он, руководитель и опытный гималаец, выехал на Чогори с такой слабой группой. После первого периода подготовки и организации шести высотных лагерей у участников экспедиции не оставалось сил для штурма Когда же вышел из строя и Вольф, то продолжать штурм было недопустимо, а стремление к повторным штурмам вершины выглядело безумием. Да и другие участники сделали немало непростительных ошибок. Особенно ярко это проявилось на последнем этапе действий экспедиции. Так, 21 июля Висснер пытается повторить штурм, но опять безрезультатно, а еще 18 июля Дюранс дает указание шерпам снять все высотные лагеря и этим ставит трех находящихся наверху людей (Висснера, Вольфа, Пазанга Дава-Ламу) в тяжелое положение.

Подобная организационная несогласованность явилась следствием безответственности указанных участников экспедиции.

В 1936 г. в Каракоруме действовала экспедиция французских альпинистов во главе с Анри де Сегонь. Объектом их восхождения была вторая по высоте вершина этой горной системы, еще в 1892 г. названная Л. Конвоем Хидден-пиком (8068 м). Эта вершина не раз привлекала внимание многих альпинистских экспедиций (в 1902 1922 и 1926 гг.), но все они лишь отметили этот пик как возможный для восхождений.

Объединенная экспедиция 1934 г., руководимая Г. Диренфуртом, провела разведку подходов к пику и попыталась пройти часть пути. Группа участников экспедиции поднялась по ребру соседней вершины (Урдок) до высоты 6200 м. В результате разведки была установлена реальность восхождения на Хидден-пик по этому пути.

Французская экспедиция 1936 г. ставила уже конкретную задачу — покорить Хидден-пик. В альпинистскую группу вошли: Ж. Арлод, М. Ишак, П. Аллеи, Ж. Карле, Ж. Шариньон, Ж. Дюдон и Ж. Лейнинже. Слабыми сторонами этой экспедиции было отсутствие у ее участников опыта проведения подобных экспедиций, а также чрезмерное количество грузов (около 14 т). Для его транспортировки к Хидден-пику потребовалось 800 носильщиков. Это привело к организации громоздкого каравана, лишившего экспедицию оперативности и замедлившего ее продвижение к цели.

Базовый лагерь был организован на высоте 4950 м, в том месте, где ледник Абруццкого переходит в ледник Балторо. Путь к вершине был выбран не по ребру вершины Урдок, по которому частично проходили участники экспедиции 1934 г., а по юго-западному ребру через “Шпору” (7069 м) и далее через вершину 7504 м и предвершину 7784 м к Главной вершине.

Путь этот оказался весьма сложным и потребовал много времени для его прохождения. В результате лагерь 5 (6800 м) удалось создать только к 19 июня. В дальнейшем предполагалось установить лагерь 6 вблизи “Шпоры” и отсюда начинать продвижение к вершине.

Однако этот план не удался. Разразившийся в ночь на 20 июня снежный буран надолго задержал участников штурма в палатках. Да и после бурана то густые облака, то туман не давали возможности альпинистам выйти к вершине. В довершение всего сошедшая 1 июля лавина чуть было не снесла лагерь штурмовой группы.

Сложившаяся обстановка заставила руководство экспедиции прекратить штурм. Спуск в усложненных условиях потребовал от альпинистов больших усилий. Глубокий слой свежевыпавшего снега грозил лавинами. Было очень холодно.

Уходя из района, французские восходители с большим сожалением посматривали на появлявшуюся иногда в разрывах облаков вершину Хидден-пик, к которой они так стремились.

Канченджанга во второй половине тридцатых годов как-то осталась в стороне от внимания альпинистов. Хотя здесь побывали три экспедиции немецких альпинистов и одна английская, но каждая из них включала лишь небольшую группу альпинистов, которые не ставили задачу штурма восьмитысячника. Целью их было дальнейшее изучение района и восхождение на менее высокие вершины.

Так, немецкой группой во главе с П. Бауэром предпринималась попытка восхождения на вершину Туинс (Близнецы) — 7350 м. Однако глубокий лавиноопасный снег заставил ее вернуться с высоты 6400 м. Пыталась совершить восхождение на ту же вершину и группа немецких альпинистов во главе с Л. Шмадерером в 1937 г. Те же трудности — глубокий снег и лавиноопасность заставили их отступить с высоты 6350 м.

Некоторые альпинисты предполагали, что стремление немецких восходителей на Туинс рассматривалось не как простое восхождение на семитысячник, а как разведка возможных путей через него на Канченджангу, что не лишено основания.

В том же году осенью в районе ледника Зему была группа английских альпинистов в составе Ч. Кука, Д. Ханта и миссис Хант. Они вместе с известными шерпами Пазангом Кикули и Дава-Тхондупом пытались подняться на северное седло Канченджанги со стороны ледника Зему. Но из-за глубокого снега смогли достигнуть лишь высоты 6600 м, не дойдя до высшей точки перевала всего 300 м.

Последней в этом районе в те годы была немецкая группа — та же, что и в 1937 г. (Л. Шмадерер, Г. Пайдар и Э. Гроб). Па этот раз им удалось совершить восхождение на Тент-пик (7365 м). Пытались они укротить и непокорный Туинс, но рано наступивший муссон не позволил выполнить этого намерения.

Все эти группы действовали из верховьев ледника Зему.

Несмотря на большие усилия, альпинистам ряда стран так и не удалось к сороковым годам добиться победы ни над одним из гигантов гор. За истекшие почти 50 лет начиная с первого знакомства альпинистов с восьмитысячниками проводилось более 40 экспедиций разведывательных, исследовательских и альпинистских. Половину их организовали английские горовосходители, значительную часть проводили Германия, Италия и Швейцария. Отдельные экспедиции проводились США и Францией. Из указанных экспедиций 23 ставили перед собой задачу покорить восьмитысячники. Однако это им не удалось.

В то же время следует отметить, что англичане четырежды превышали порог высоты в 8000 м, а дважды (1924 и 1933 гг.) альпинисты этой страны доходили до высоты 8565 м. Американские восходители достигали высоты 8382 м (1939 г.).

Кроме того, в те же годы альпинистами были покорены более 30 семитысячников и среди них Камет (7755 м) и Нандадеви (7816 м).

Число экспедиций и покоренных ими семитысячников, а также большие высоты, достигнутые на восьмитысячниках, свидетельствовали о том, что уже накопился большой опыт в борьбе за высочайшие вершины. Можно было ожидать в ближайшие годы значительного успеха и в покорении восьмитысячников.

Почти каждая экспедиция включала в свой состав группы ученых. В результате Гималаи и Каракорум стали более изученными как географически, так и геологически. Особенности климата и погоды, а также влияние большой высоты на человека стали более понятны исследователям и альпинистам. Все это позволяло надеяться на значительные сдвиги в борьбе за восьмитысячники.

Альпинисты многих стран упорно готовились к расширению наступления на высочайшие вершины. Но началась развязанная немецким фашизмом вторая мировая война.