К 1956 г. уже были побеждены 7 восьмитысячников. Из предпринимавшихся 86 штурмов этих гигантов только менее 10 завершились успехом. В достаточной мере удовлетворенными к этому времени могли быть альпинисты Англии, Франции и Италии. Первые из них покорили высочайшую вершину мира (Джомолунгму) и третий из ряда гигантов (Канченджангу). Вторые же открыли победный путь к высочайшим вершинам мира (Аннапурна) и добились большого успеха при штурме пятой по высоте вершины мира (Макалу), осуществив на нее самое массовое восхождение. Итальянцы победили Чогори, занимающего второе место в семье гигантов.

Вряд ли были удовлетворены альпинисты Австрии победой одного их представителя (Г. Буля) над Нангапарбатом и “мини”-экспедицией Г. Тихого на Чо-Ойю. Да и восходители ФРГ, особенно в связи с весьма разноречивой оценкой печати результатов экспедиции на Нангапарбат, не собирались останавливаться на этом.

Альпинисты Швейцарии и США давно включились в борьбу за гиганты. Они предпринимали много попыток покорения восьмитысячников, но пока еще не добились успеха. Позднее, но с большой настойчивостью включились в высотные восхождения альпинисты Японии. В число претендентов на победу над великанами гор в последние годы включились альпинисты Новой Зеландии и Аргентины. Ожидалось вступление в борьбу за покорение гигантов гор национальных альпинистских организаций и других стран.

Итак, девять национальных альпинистских организаций, вступивших и вступающих в борьбу за восьмитысячники, жаждали победы над ними. Да и уже добившиеся таких побед не собирались прекращать своих усилий в этой борьбе. И все они стремились совершать первовосхождения на высочайшие вершины. Непокоренными же из них оставалось только семь. Обстановка складывалась так, что их явно не хватало на всех претендентов. Это обостряло положение и заставляло торопиться. Уже в 1956 г. с самыми решительными намерениями в Гималаи и Каракорум направились альпинисты Швейцарии, Японии, Австрии и Аргентины.

Как известно, еще в 1952 г. швейцарцы чуть было не унесли победу, над Джомолунгмой “из-под носа” англичан. Две их экспедиции, весенняя и осенняя, сделали серьезную заявку на победу. Участников первой из них отделяло от вершины несколько более 300 м. Тогда английские альпинисты серьезно переволновались. И естественно. Достигнув большей высоты (8565 м) в попытках восхождений 1924 и 1933 гг., они считали себя вправе стать победителями высочайшей вершины. В конце концов они этого и добились в 1953 году.

Все же, несмотря на то, что первовосхождение на Джомолунгму уже совершено, швейцарские альпинисты не собирались отказываться от ее покорения. В 1956 г. Швейцарский институт альпинистских исследований в Цюрихе организовал большую экспедицию в район высочайшей вершины мира. Руководителем ее был назначен Альберт Эгглер. В число участников входили: Г. Гримм, Г. Гуптен, В. Дил, Э. Лойтгольд (врач), Ф. Лухсингер, Ю. Мармет, Ф. Мюллер (географ), Э. Рейсе, А. Рейст и Э. Шмид. Руководитель шерпов — известный Пазанг Дава-Лама. Отряд шерпов скомплектовался из опытных гималайцев, большинство из которых ранее принимали участие во многих экспедициях.

К 7 апреля все участники экспедиции собрались в базовом лагере (5370 м) у ледника Кхумбу. Отсюда начинался путь восхождения со сложной, трудоемкой и длительной работой по организации промежуточных лагерей и снабжением их необходимым имуществом.

Нельзя сказать, что путь до этого лагеря проходил без неприятностей, которые в длительном маршруте могут встретиться на каждом шагу. Мешала не только непогода. Заболел острым аппендицитом Лухсингер. У Дила обнаружилось воспаление легких, а Пазанг Дава-Лама заболел лихорадкой. Эгглер волновался: если так пойдет дальше, то ко времени штурма не останется его исполнителей. Однако первых двух удалось вылечить, а Пазанга пришлось заменить. К счастью участников экспедиции, на его место нашелся достойный кандидат, отлично зарекомендовавший себя в английской экспедиции на Канченджангу в 1955 г., Да-Тенсинг.

Планы экспедиции были широкими. В них входило не только восхождение на Джомолунгму по известному уже пути через Южное седло, но и первовосхождение на соседний гигант Лхоцзе.

На первом участке пути по ледопаду Кхумбу и Западному цирку участники экспедиции продвигались уверенно и достаточно успешно. Лагерь 1 (5800 м) они организовали в мульде без особых затруднений. Но на пути к лагерю 2 (6100 м) им потребовалось затратить много усилий при преодолении самой разорванной части ледопада. В отдельных местах пришлось взрывать ледовые нагромождения, а через 4-метровую ледовую трещину они вынуждены были организовать переправу с помощью металлических лестниц.

К 1 мая был организован и снабжен всем необходимым для обеспечения штурма лагерь 3 (6400 м). Успешно продолжались работы и по прокладке дальнейшего пути. Очередной лагерь 4 (6800 м) установили еще 1 мая на нижней террасе южного склона Лхоцзе, а 6 мая была поставлена первая палатка лагеря 5 (7400 м) на террасе под “желтой полкой”. Вскоре был разбит в верхней части “Женевского ребра” и лагерь 6а (7900 м), явившийся конечной станцией подъемника.

Устойчивая погода, способствовавшая до сих пор продвижению по пути к Южному седлу, неожиданно ухудшилась: 10 мая началась сильная снежная пурга. Опасаясь, не начался ли так рано муссон, альпинисты были вынуждены спуститься в нижние лагеря.

Прояснилось только 14 мая. Несмотря на сильный ветер и поземку, быстро заметавшую следы, продвижение к вершине было продолжено. Канатная дорога до лагеря 6а (7900 м) к 17 мая была восстановлена. В ночь на 18 мая Рейсе и Лухсингер были в лагере 6а, Рейст и Гунтен — в лагере 5, а Эгглер и Шмид занимали лагерь 4. Остальные участники экспедиции находились в лагере 3.

Ночью на 18 мая температура в лагере 6а опускалась до —25°. Рейсе и Лухсингер не смогли хороню отдохнуть перед штурмом. И все же утром вышли на штурм Лхоцзе. Траверсируя снежный склон, они подошли к скальной полке и по ней достигли кулуара, расположенного на западном склоне вершины. Это был даже не кулуар, а широкий желоб со скальными стенками и со снежным “дном”. Идти по нему, как после рассказывали восходители, было не так уж сложно, несмотря на значительную крутизну. Снег хорошо держал. Большая опасность лавин в таких желобах исключалась плотностью снега. Движение проходило уверенно и достаточно быстро.

К середине дня штурмовая двойка подошла к ключевому участку пути по желобу. Здесь он суживался до кулуара шириной не более полуметра и прерывался крутой скальной ступенью. Недаром восходители из предшествовавших экспедиций на Джомолунгму, не раз видевшие этот желоб, считали его проблемным местом на пути к вершине.

Шедший впереди Рейсе вынужден был перейти к скалолазанию, которое здесь, на высоте около 8000 м несопоставимо по сложности со скалолазанием в Альпах. Забив крюк, навесив карабин и вложив в него веревку, Рейсе медленно, но методично и упорно начинает продвигаться вверх. Следующий за ним Лухсингер предусмотрительно забил крюк и в верхней части скальной ступени, заботясь о безопасности спуска.

Выше скальной ступени кулуар вновь расширяется до желоба. Снег здесь плотный, и в нем с большим трудом удается выбивать ботинком ступени. Такое движение на большой высоте требует огромной затраты сил. Рейсе, шедший первым, переключает кислородный аппарат на подачу 4 л в минуту и все же вскоре вынужден уступить место ведущего Лухсингеру.

Усталость накапливалась, и подъем еще больше замедлялся. Когда восходители увидели в северной части массива высокий выступ со снежной шапкой, то решили, что это вершина, и попытались идти быстрее. Но усталость и высота вынудили их несколько замедлить движение и применить попеременную страховку через ледоруб.

Но вот Лухсипгер и Рейсе выходят па седловину между двумя выступами. Только отсюда им открывается путь по скальной полке на купол вершины. Здесь такой плотный фирн, что приходится рубить ступени. И вот наконец вершина!

Через близкий ледовый гребень победителям открывается вид на полузатянутые облаками Восточную и Северную вершины Лхоцзе. Беглый взгляд на часы фиксирует, что на подъем сюда затрачено 6 часов.

Места на вершинной части очень мало. Альпинисты втыкают в фирн ледорубы и подвешивают на них рюкзаки. Три четверти часа они остаются на вершине — фотографируют, любуются открывшимися хребтами и вершинами, особенно близкой Джомолунгмой, и, конечно, отдыхают. Вид Джомолунгмы потрясает их своим величием и суровостью. Почти на востоке высится изящная Канченджанга. И кругом, куда ни кинешь взгляд, вершины...

Усиливающийся ветер все более дает о себе знать. Руки и ноги начинают терять чувствительность. Кончается кислород. С максимальной осторожностью Рейсе и Лухсингер начинают спускаться. Понимая, что при такой усталости они должны быть особенно внимательны, спуск проводится с четкой попеременной страховкой. После часа такого спуска они подходят к скальной ступени. Здесь навешивается 40-метровый репшнур на верхний крюк, забитый Лухсингером еще при подъеме. После ступени снова путь по снежному желобу. И в 18 часов 15 минут покорители Лхоцзе стоят около одинокой палатки, которую они оставили сегодня утром.

Победители обмениваются счастливыми взглядами. К их сожалению, здесь нет никого, с кем бы можно было обменяться словом, поведать свои мысли. Несмотря на большую усталость от двенадцатичасовой непрерывной нагрузки, они приводят в порядок палатку и спешат залезть в спальные мешки. Вскоре Лухсингер и Рейсе уже спят крепким сном сильно уставших людей...

Тем временем остальной состав швейцарской экспедиции продолжал работы по заброске лагеря на Южное седло. На полную мощность действовала 700-метровая канатная дорога. К 21 мая на Южном седле (7986 м) был организован лагерь 66 недалеко от места английского лагеря 1953 г., где обнаружили немало оставленных вещей — имущество, кислородные баллоны, продукты питания. Швейцарский лагерь 66 начинает обживаться.

На следующий день должна была выйти первая двойка на штурм Джомолунгмы. С утра погода не способствовала выходу — дул сильный ветер, временами сыпалась снежная крупа. И все же к середине дня штурмовая двойка в составе Э. Шмида и Ю. Мармета вышла к вершине. Их сопровождали четыре шерпа — Да Норбу, Па Норбу, Аннула и Пазанг Путар II. Подъем проходил успешно, и уже через два часа эта группа остановилась для краткого отдыха на месте швейцарского лагеря 1952 г. (8230 м). К 17 часам была достигнута высота 8400 м. Отсюда шерпы пошли вниз, доставив на место последнего лагеря альпинистов 70 кг грузов. К этому времени поднялся ураганный ветер, принесший много хлопот Шмиду и Мармету при установке палатки и закреплении ее крючьями и обломками скал. Наконец все приготовления к ночному отдыху были закончены. Отличное снаряжение — надувные матрацы, двуспальный пуховый спальный мешок, пять баллонов кислорода, специальный набор продуктов и усовершенствованная кухня обеспечивали необходимое питание и надежный ночной отдых. Однако ночь для двух спортсменов, занявших исходный пункт для атаки на Джомолунгму, оказалась тяжелой. Резкий и холодный ветер забрасывал палатку снегом. Ночью альпинистам приходилось не раз вылезать из нее, откапывать снег, проверять и усиливать крепления.

Уже в 4 часа утра они начали готовиться к выходу. Но эта подготовка почти не отдохнувших людей проходила медленно. К тому же мешал крепкий мороз, а сильный ветер и периодические снегопады угрожали сорвать восхождение. Участники штурмовой группы не стали готовить горячий завтрак в целях экономии времени, но и при этом смогли выйти только в 8 часов 30 минут. Ветер поднимал тучи снежной пыли. Иногда его особенно сильные порывы пытались сбросить альпинистов с гребня.

Мармет и Шмид упорно поднимались к вершине. В 12 часов они достигли высоты 8760 м. Успешно преодолев 15-метровый взлет со своеобразным камином, который представлял большие трудности для Хиллари и Тенсинга при их первовосхождении в 1953 г., швейцарцы вышли на предвершинный гребень. Наконец последний снежный взлет и — вершина. Мармет и Шмид — на высочайшей точке земного шара.

Ветер почти стих. Победители снимают кислородные маски. С большим интересом рассматривают открывшиеся перед ними грандиозные панорамы гор. Много фотографируют. Проводят здесь около часа, затем начинают спуск по южному гребню.

На вершине побывала и вторая штурмовая группа экспедиции. В нее входили Рейст и Гунтен. Они оказались еще более удачливыми. Достигнув 23 мая лагеря 7 (8400 м) и хорошо отдохнув, они в 6 часов 45 минут вышли на штурм, а уже в 11 часов были на вершине. Здесь они оставались в продолжение двух часов. На Южное седло Гунтен и Рейст спустились с тяжелыми рюкзаками, наполненными образцами горных пород и имуществом штурмового лагеря.

Успех воодушевил швейцарцев. У них появилась мысль направить еще по одной двойке на Джомолунгму и Лхоцзе, но благоразумие взяло верх. Приближался муссон. О нем предупредила последняя радиограмма. И экспедиция закончила свою деятельность. Она добилась выдающихся результатов — второе восхождение на Джомолунгму и первовосхождение на Лхоцзе. Ни одной из предшествующих экспедиций не удавалось покорить одновременно два гиганта, к тому же такие, как высочайшая вершина мира и четвертая по высоте. Швейцарские альпинисты положили начало повторным восхождениям на восьмитысячники. Это явилось многозначительным вступлением альпинистов Швейцарии в число победителей горных гигантов.