Величайшая вершина мира — Джомолунгма в течение 50 лет (1921—1970 гг.) привлекала наибольшее внимание восходителей. За эти полвека на нее организовывалось 27 экспедиций, не считая трех попыток “одиночек” — горных “Дон-Кихотов” — попыток, по своему характеру авантюристичных, заранее обреченных на провал.

За время проведения указанных экспедиций Джомолунгма была покорена шесть раз, при этом восходители добились победы над ней по трем различным путям: с Южного седла, по северному ребру и по западному гребню. Всего по этим маршрутам на вершину поднялось 28 человек. Первый из них проходился уже четырежды, а остальные — по одному разу. Однако до сих пор пройденные маршруты не теряют своей популярности, и далеко не каждой экспедиции удается пройти такие пути и стать покорителем Джомолунгмы.

Наибольшее количество экспедиций избирало путь к вершине с юга — через ледопад Кхумбу, Западный цирк, Южное седло (17 из 27). Участники этих экспедиций, проходя по пути к Южному седлу, не могли не обратить внимание на юго-западную стену массива, поднимающуюся над Западным цирком. Эта стена представляется скальным склоном средней крутизны более 50°, поднимающимся от высоты 6600 м до самой вершины с перепадом высот в 2250 м. Ее почти сверху донизу прорезают оледенелые кулуары. Вследствие своей экспозиции эта стена мало освещается солнцем, кроме самой верхней части, и поэтому в ее углублениях, особенно в кулуарах, обычно много натечного льда, на многих участках крутизна стены значительно увеличивается. На стене очень трудно найти места для размещения промежуточных лагерей. Прохождение ее даже по частично подготовленному пути может занять 8—10 дней. Преодоление скал требует высокой квалификации восходителей и огромной выносливости. Поэтому ее прохождение под силу лишь сплоченной, опытной, выносливой и высокоорганизованной группе альпинистов.

Если добавить к этому низкие температуры, влияние высоты, а также частые периоды непогоды, обычные на этих высотах, то сложность прохождения такой стены возрастает еще больше.

Однако, как ясно из вышеизложенного, лучшие альпинисты мира, покорив все восьмитысячники по наиболее доступным путям, перешли к их штурму по все усложняющимся маршрутам. К концу шестидесятых годов дошла очередь и до весьма сложных, так называемых стенных, маршрутов. В 1970 г. уже было совершено два таких восхождения — на Аннапурну по южной стене и на Нангапарбат тоже по южной стене.

Первым заявку на прохождение стены Джомолунгмы от имени американских альпинистов представил Н. Диренфурт в 1967 г. В ней испрашивалось разрешение непальского правительства на штурм этой стены в сезоне 1968 г. Но на эту заявку был получен отказ, и экспедиция 1968 г. не состоялась.

Первую попытку, практически осуществленную, предприняли японские альпинисты в 1969 г. В тот год весной проводилась небольшая японская экспедиция со скромными задачами разведки условий прохождения стены. В экспедиции, которой руководил И. Футжита, было всего четыре альпиниста. Несмотря на такие ограниченные силы, они прошли ледопад Кхумбу и вышли в Западный цирк к подножию самой стены. Не ограничившись наблюдением стены с различных точек, фото- и киносъемкой, японские альпинисты попытались даже пройти нижнюю часть стены с целью ее исследования.

Вернувшись на родину в конце мая, они привезли достаточно богатый материал. Но руководителей японского клуба альпинистов, видимо, эти результаты не удовлетворили. Осенью того же года они направляют другую, более мощную экспедицию в район Джомолунгмы с задачей более глубокой разведки и прохождения значительной части стены.

Осенняя экспедиция прибыла к месту базового лагеря 30 сентября. Полтора месяца участники экспедиции, которой руководил С. Мацуката, упорно проходила один участок стены за другим. Они достигли высоты 8050 м. Не исключало было бы при удачно сложившихся обстоятельствах и достижение вершины. Но ограниченные задачи разведки и необходимость оставить для экспедиции 1970 г. часть снаряжения и продуктов, а также ухудшение погоды привели к окончанию экспедиции. Следует заметить, что результаты этих двух экспедиций не публиковались в широкой альпинистской печати.

Весной 1970 г. к Джомолунгме прибыла очередная японская экспедиция, на этот раз чрезвычайно многочисленная. Только альпинистская группа ее насчитывала 23 участника. Фактически она объединила три экспедиции. Первая должна была совершить восхождение на высочайшую вершину по ставшему классическим пути через Южное седло. Вторая, горнолыжная, ставила перед собой цель также подняться на вершину с Южного седла и спуститься оттуда на лыжах. Третья, наиболее мощная, нацеливалась на прохождение юго-западной стены.

Казалось, что у стенной группы были все условия для успешного штурма — отличное обеспечение, опытный состав, почти исчерпывающие материалы разведок.

Пройдя через ледопад Кхумбу в Западный цирк, ее участники предприняли попытку начать прохождение стены. Однако вскоре они от этого намерения отказались. Главной причиной отступления, по мнению японских альпинистов, явилось состояние стены после длительного периода особенно теплой погоды в этом районе. Если в обычных условиях значительная часть стены залита натечным льдом и он, скрепляя многочисленные обломки скал, почти исключает вероятность камнепадов, то теперь натечного льда на стене почти не было и она стала опасной для восходителей. Японские альпинисты считали большим счастьем, что их группе удалось благополучно вернуться с той части стены, на которую они успели подняться.

Итак, японская экспедиция 1970 года отказалась от штурма стены, но при первой же возможности решила повторить штурм.

В 1971 г. настала очередь американцев. На сей раз это была американская многонациональная экспедиция. В нее были включены восходители многих стран: США, Англии, Франции, Италии, ФРГ, Швейцарии, Норвегии, Индии, Австралии и Японии. Возглавил ее Н. Диренфурт. Основной задачей экспедиции было восхождение на высочайшую вершину мира по юго-западной стене. Одновременно в план включалось и прохождение западного ребра, по которому прошла двойка американских альпинистов в 1963 г. Заместителем начальника экспедиции был назначен Д. Роберте, англичанин, но постоянно проживающий в Индии, большой знаток Гималаев и неоднократный участник восхождений на их вершины. В состав группы альпинистов вошли: Д. Эванс, Д. Айлс и Г. Колливер (США); Д. Уилланс и Д. Хестон (Англия); П. Мазо (Франция); К. Маури (Италия); Н. Уэмура и Р. Ито (Япония); У. Элиассен и И. Тейгланд (Норвегия); А. Хибелер (ФРГ); Л. Шлёммор и В. Акст (Австрия); X. Бахугуна (Индия); И. Воше и М. Воше (Швейцария). Наиболее опытными из них были английские восходители, а также японские альпинисты и итальянец К. Маури.

Мировая альпинистская печать широко откликнулась на известие о планировании этой экспедиции и обсуждала различные вопросы, касающиеся ее проведения. Больше всего вызывало сомнений, не помешает ли языковый барьер, а также возможность сочетания личных влечений и интересов с общими задачами экспедиции. Особенно скептически оценивался последний вопрос.

Экспедиция прибыла к Катманду 16 февраля и 23 марта разбила базовый лагерь у ледопада Кхумбу на высоте 5400 м. Силами 1000 носильщиков сюда было переброшено 36 т грузов, и сразу же началась деятельная подготовка пути к вершине.

К 12 апреля были созданы два промежуточных лагеря: первый из них — на ледопаде Кхумбу (6000 м) 3 апреля и второй — в Западном цирке (6600 м) 5 апреля. Одновременно в эти лагеря шерпы доставляли необходимые грузы.

Альпинистский состав был разбит на две группы: одна из них должна была штурмовать вершину по юго-западной стене, а вторая — по западному ребру. Решением руководства экспедиции первую группу возглавил Д. Эванс (США), вторую группу—В. Акст (Австрия). С этого момента началась подготовка к выходу на указанные маршруты.

Следует заметить, что до этого момента разногласий среди участников не возникало. Лишь в пути из Катманду начались разговоры о том, кто же из участников войдет в штурмовые группы, а кто во вспомогательные. Тогда Диренфурт сказал участникам: “В нашей экспедиции нет “звезд”, находящихся на особом положении; никакого распределения участников на штурмовые и вспомогательные группы мы не делали и не собираемся делать. Все будут участвовать в штурме. А до вершины, видимо, дойдут сильнейшие”.

Это разъяснение руководителя экспедиции временно успокоило ее участников. Но все же данный вопрос не был снят с повестки дня. Ни участники экспедиции, ни ее руководство не знали друг друга до прибытия в Катманду. В национальных экспедициях участники часто собираются вместе, разрабатывают планы восхождений, их тактику и организацию. Здесь же встретились альпинисты, многие из которых даже не видели друг друга. Несомненно, все это до предела осложнило положение руководства.

К 12 апреля все как будто бы уточнилось. В группу на западное ребро вошли: В. Акст, X. Бахугуна, П. Мазо, К. Маури, Иветта и Мишель Воше, представлявшие пяти стран. Остальные составили вторую, стенную, группу. Казалось, все получили удовлетворение. И началась работа обеих групп на своих маршрутах.

Уже 12 апреля по пути к западному ребру вышла двойка в составе Акста и Бахугуны. Уилланс и Хестон уже действовали на стенном маршруте. Погода не очень благоприятствовала продвижению групп по маршрутам — часто дул сильный ветер, было очень холодно. Но восходители упорно продвигались вверх, надеясь, что погода все же улучшится.

Взаимоотношения вскоре вновь обострились. Вечером 17 апреля участники группы западного ребра высказали Диренфурту ультимативное предложение: значительно увеличить количество шерпов, помогающих в заброске промежуточных лагерей. Если этого не будет сделано, то следует западную группу переключить на классический путь через Южное седло.

Диренфурт напомнил представителям западной группы, что основной задачей экспедиции является штурм стены и поэтому группа западного гребня должна обходиться теми силами, которые ей предоставлены. Он добавил также, что для ускорения подготовки пути они (сами альпинисты) могли бы помочь в забросках, как это делалось и делается во многих высотных экспедициях. Участники западной группы не удовлетворились таким разъяснением.

Этот разговор оставил у Н. Диренфурта неприятный осадок. К тому же уже на следующий день на экспедицию обрушилось тяжелое несчастье.

Акст и Бахугуна, уже пять дней энергично работавшие на прокладке пути к западному ребру, решили спуститься. Добравшись до перил, натянутых в обход скального выступа, Акст первым стал проходить этот сложный участок. Обычно на пути лежал снег, и передвигаться по нему, придерживаясь за перила, было нетрудно. Но в тот день снега не было. После нескольких дней бушевавшего ветра оголился лед. Аксту с трудом удалось пройти этот участок. К тому же ветер усиливался и начиналась пурга. У конца перил Акст остановился в ожидании Бахугуны. Того не было видно из-за выступа скал. Акст ждал его минут двадцать. Затем начал кричать Бахугуне, но ответа не получил. Тогда он начал быстро спускаться в лагерь 2 и там сказал, что Бахугуна у перил терпит бедствие.

Срочно созданная спасательная группа в составе Уилланса, Элиассена, Маури, Мазо, Воше, врача Стила и одного шерпа вышла к месту происшествия. Спасти Бахугуну им не удалось. Помешала этому снежная буря, продолжавшаяся 10 суток.

Эти события, видимо, вывели Диренфурта из равновесия, и он дал согласие западной группе переключиться на маршрут через Южное седло. Заместитель руководителя Робертс считал это решение Диренфурта ошибочным. По его мнению, задержка из-за гибели Бахугуны и снежной бури привела к значительному сокращению запасов питания, и теперь они могли обеспечить только одно восхождение по стене.

Однако разрешение Диренфурта данное группе западного ребра воспользоваться маршрутом через Южное седло оказалось неосуществимым — все шерпы категорически отказались идти по этому пути, ссылаясь на то, что после снежной бури на нем выпало много снега и возникла большая лавинная опасность. Возмутившиеся Мазо, Маури и оба Воше обвинили Диренфурта в том, что он помогает только стенной группе и умышленно срывает их восхождение. После таких острых разговоров четверо участников западной группы (Мазо, Маури и оба Воше) покинули экспедицию и уехали в Катманду. Еще раньше в Катманду отбыл и А. Хибелер, потрясенный гибелью своего друга Бахугуны.

Силы экспедиции уменьшились. А вскоре она понесла и другие потери — по настоянию врача Стила были эвакуированы в базовый лагерь заболевшие Эванс, Колливер, Акст, Шлёммер и оба норвежца У. Элиассен и И. Тейгланд. Затем заболел ангиной и сам Диренфурт. Он был эвакуирован в Катманду, а затем и в Европу. Экспедиция оказалась в тяжелом положении. Работоспособными оставались только два английских и два японских альпиниста. Положение со штурмом стены усложнилось. К этому времени Уилланс и Хестон, а также деятельно помогавшие им японские альпинисты, конечно, устали. Через неделю к ним подключились выздоровевшие австрийские альпинисты.

Заменивший руководителя Роберте всячески способствовал усилиям этой группы. По намеченному плану штурм вершины должен был предприниматься из лагеря 5 (7925 м). Уилланс и Хестон решили, что отсюда попытка штурма малореальна. Они создали штурмовой лагерь на высоте 8236 м. До вершины отсюда оставалось немногим более 600 м.

К этому времени обстановка на стене еще более усложнилась. Английские альпинисты находились на непосредственных подступах к вершине, а остальные участники этой теперь уже небольшой группы действовали где-то на середине стены. Даже при острой необходимости они не могли оказать штурмующей двойке какой-либо помощи в самый кульминационный момент штурма вершины. К тому же Уилланс и Хестон были сильно утомлены и у них кончался запас продуктов. Важно было поднести штурмующей двойке продукты, поддержать морально и дать отдохнуть хотя бы один день. Только при этом Уилланс и Хестон смогли бы выйти на окончательный штурм вершины с вероятностью успешного его завершения. Но вспомогательная группа была далеко внизу и не могла достаточно быстро подойти к ним. А время торопило — приближался муссон. В этих сложных условиях Уилланс и Хестон, находясь под самой вершиной, нашли в себе достаточно мужества отказаться от рискованного штурма и начали спускаться.

Внешне это выглядело отступлением, по любой опытный альпинист-высотник поймет, что нередко и борьбе за покорение высочайших вершин отступление бывает наиболее правильным действием. Они были вынуждены отступить, так как истощили все свои силы. Продолжение штурма в таких условиях весьма рискованно и может привести к серьезным последствиям. В положении Уилланса и Хестона выходить на штурм вершины было в высшей степени рискованно. Без продуктов, когда силы на исходе, в условиях возможного приближения муссона, без поддержки товарищей такой штурм мог бы стать катастрофическим.

Несмотря на незавершенность штурма Уиллансом и Хестоном, их вклад в освоение юго-западной стены высочайшей вершины мира более чем значителен. Они доказали, что при благоприятных условиях эта стена проходима.

В то же время нельзя не сказать несколько слов об экспедиции. Вряд ли можно признать рациональным организацию подобных экспедиций, где собраны восходители самой различной подготовки: от опытных высотников до не бывавших в высоких горах альпинистов, не знающих друг друга, не ходивших на совместные восхождения, говорящих на разных языках. Это весьма рискованное мероприятие, особенно для решения таких сложных задач. К тому же, на наш взгляд, большим недостатком в организации данной экспедиции было то, что участники непосредственного штурма не знали своей роли в этом восхождении. Это был не такой состав, который мог бы действовать “с листа”, да еще в сложнейшем восхождении. В конце концов сама экспедиция доказала это — наиболее успешно действовали национальные “двойки” восходителей — английская, японская, австрийская, в которых были альпинисты, хорошо знавшие друг друга.

Ряд зарубежных авторов-альпинистов основными причинами незавершенности (мы подчеркиваем — незавершенности, а не неудачи) экспедиции считают недостатки в ее руководстве. Мы не склонны разделять эту точку зрения. Как Н. Диренфурт, так и Д. Робертс сделали очень много для того, чтобы экспедиция прошла успешно. Нам кажется лишь ошибочной сама идея организации экспедиции с таким составом. Видимо, это ясно теперь и самим ее организаторам и руководителям.

И все же экспедиция 1971 г. решила ряд проблем. После прохождения Уиллансом и Хестоном юго-западной стены до высоты 8236 м эта стена потеряла свою таинственность и неопределенность. Теперь известны не только направление штурма по этой стене, но и сам маршрут и условия его прохождения, возможные места для организации промежуточных лагерей. Ясно также и то, что штурмовую группу должна сопровождать достаточно сильная вспомогательная группа, находящаяся в непосредственном контакте со штурмовой и способная при необходимости помочь ей при каких-то осложнениях обстановки и даже повторить восхождение.

Штурм юго-западной стены на этом не закончился. На 1972 г. заранее была запланирована следующая экспедиция с такой же задачей. Инициаторами ее стали альпинистские организации ФРГ, а руководителем был намечен К. Херлигкоффор, неоднократно возглавлявший экспедиции на Нангапарбат, в том числе и экспедицию 1970 г., добившуюся победы над Рупальской стеной этой вершины.

Руководство и участники экспедиции 1972 г. имели возможность учитывать опыт предшествовавших попыток прохождения стены. Это создавало для них благоприятные условия и надежду на успех прохождения.

К выполнению задачи все было подготовлено. Снаряжение и оборудование были самыми современными и высококачественными. Состав альпинистской группы вполне соответствовал такой задаче восхождения, как штурм сложной юго-западной стены высочайшей вершины мира.

Следует оговориться. Состав экспедиции не был национальным. В нее были включены восходители ФРГ, Австрии и Англии. Но это не смущало К. Херлигкоффера. Он не считал это недостатком и в экспедиции Диренфурта. К тому же включение англичан, уже имевших опыт штурма южной стены Аннапурны и поднявшихся до большой высоты в предшествующем штурме юго-западной стены Джомолунгмы, несомненно усилило альпинистскую группу экспедиции 1972 г. Во всяком случае Херлигкоффер был полон оптимизма в отношении перспектив экспедиции.

Покинув в марте Мюнхен, участники очередного штурма юго-западной стены уже 3 апреля организовали базовый лагерь на высоте 6100 м в Западном цирке и энергично приступили к подготовке наступления на Джомолунгму.

На первых этапах штурма все шло успешно, но вскоре экспедицию стали преследовать неприятности. Первой из них были достаточно серьезные заболевания сразу трех участников, в том числе и руководителя экспедиции Херлигкоффера. Врач настоятельно рекомендовал ему эвакуироваться в Катманду для лечения, по тот категорически отказался. Не заставил его изменить своего решения и несчастный случай с австрийцем В. Хагеном, которому камнем сломало ногу и которого сорвало со склона. От дальнейшего падения по склону его удержали товарищи.

Но затем болезнь Херлигкоффера обострилась, и эвакуация стала неизбежной. Его отправили в Катманду, откуда он вскоре выехал на родину. Заменил его соотечественник Михель Андерл.

Все это, однако, не помешало продолжению штурма. Были составлены две штурмовые группы. В одну из них входили два англичанина и два австрийца, в том числе победитель южной стены Аннапурны Дон Уилланс. Во вторую группу входили один австриец и один альпинист ФРГ.

Штурм развивался. Первая штурмовая группа, успешно продвигаясь к вершине, создала лагерь 5 (7850 м). Но вскоре погода резко ухудшилась. Горы закрылись мрачными тучами. Отчаянно ревел и свистел ветер, не стихающий ни днем, ни ночью. Альпинисты были вынуждены временно отступить, что оказалось весьма сложным в подобных условиях.

С отъездом Херлигкоффера среди участников экспедиции возникли разногласия, которые со временем все более обострялись. В основном они развивались между Андерлом, которого поддерживал австриец Феликс Кюн, и англичанами. Причиной их было якобы стремление англичан первыми штурмовать стену, не считаясь с другими участниками. Дошло это до того, что Андерл не разрешил выход англичан на продолжение штурма после периода непогоды. Тогда английские альпинисты покинули экспедицию.

Официальной причиной неуспеха на решающем этапе штурма считается непогода. В то же время нельзя не сказать, что этому в какой-то мере способствовало и наличие разногласий среди участников экспедиции.

Итак, три крупные экспедиции, ставившие своей целью покорение юго-западной стены Джомолунгмы, не привели к ее прохождению. Но в двух последних из них альпинисты значительно превысили восьмикилометровую высоту, что является подтверждением возможности успеха в достижении вершины по этому сложному пути. На пресс-конференции в Лондоне Дон Уилланс подчеркнул, что юго-западная стена Джомолунгмы может быть пройдена. Он даже выразил уверенность, что она в скором времени будет побеждена.

Английские альпинисты решили организовать самостоятельную экспедицию с целью штурма Джомолунгмы по ее юго-западной стене. Они полагали, что шансы для успешного выполнения этой задачи у них есть. Опыт прохождения южной стены Анпапурны и подъем в двух международных экспедициях их группы до исходного пункта штурма вполне подтверждают это. Единственным препятствием может стать непогода, но от этого никто не застрахован.

В июне для английских альпинистов выяснилась приятная неожиданность: итальянские коллеги отказались от своей заявки на штурм Джомолунгмы осенью 1972 г. Появилась возможность занять их место, хотя это было связано с большими трудностями ввиду весьма малого срока на подготовку. Практически оставалось всего два месяца. Но англичане понимали, что иных шансов у них нет, и поэтому бросили все силы для эффективного использования предоставившейся возможности.

Уже 10 сентября участники английской экспедиции достигли места базового лагеря у ледника Кхумбу. Экспедицию возглавлял К. Бонингтон. Его заместителем стал Д. Роберте. В состав альпинистской группы вошли: Д. Хестон, X. Макиннес, Д. Скотт, М. Берк, Н. Эсткорт, Д. Бейгет, Г. Тисо и другие, всего 11 альпинистов. К большому сожалению руководства экспедиции и ее участников, не мог к ней присоединиться Дон Уилланс, занятый в это время на своей основной работе. Шефство над экспедицией принял Джон Хант.

К 14 сентября Базовый лагерь (6430 м) был полностью оборудован, и началось энергичное продвижение в Западный цирк. Успешно преодолев ледопад, альпинисты создали лагерь 2 (6580 м) под самой юго-западной стеной, явившейся передовым базовым лагерем. Сюда было доставлено все имущество экспедиции для обеспечения штурма стены. Уже в самом начале октября развернулось и прохождение пути к вершине.

Первому выходу на стену, в котором участвовали Н. Эст-корт и Д. Бетгейт с тремя шерпами, с целью достичь высоты 7000 м и организовать там лагерь 3 пометала непогода. Эту задачу удалось выполнить М. Берку и Д. Скотту и двум шерпам 5 октября.

12 октября был создан лагерь 4 (7600 м), но дальнейшее продвижение по стене приостановил обильный снегопад, заставивший восходителей скрыться в палатке. После снегопада работы продолжались.

Непогода явно пыталась сорвать усилия альпинистов. В начале двадцатых чисел октября вновь начался снегопад, продолжавшийся четверо суток. Он также задержал восходителей в лагере 4.

В результате снегопада по стене начали сходить лавины с осколками скальных пород. Одна из них серьезно повредила лагерь 4, а находившиеся здесь альпинисты Н. Эст-корт и Д. Бетгейт были травмированы падающими камнями. Пришлось эвакуировать их вниз, что потребовало больших усилий и значительного времени.

Но уже 26 октября из базового лагеря вышли Д. Скотт и М. Берк, чтобы восстановить лагерь. Они смогли подняться только до лагеря 1 (6000 м). Несмотря па упорные стремления участников штурма восстановить лагерь 4 и организовать лагерь 5, выполнить это до 28 октября они не могли. Собравшиеся в передовом базовом лагере участники экспедиции еще надеялись, что путь к высотным лагерям через несколько дней восстановится и они продолжат штурм.

В первой половине ноября участникам экспедиции все же удалось восстановить лагерь 4, организовать лагеря 5 (7600 м), 6 (7900 м) и 7 (8200 м), несмотря на то что погода оставалась неблагоприятной — периодические снегопады, сильные ветры и низкая температура.

На 16 ноября был намечен финальный штурм вершины двойкой в составе Д. Хестона и X. Макиннеса. Непогода вновь не дала возможности этой двойке завершить усилия экспедиции.

Тогда план был изменен: штурмовая двойка отказалась от завершения штурма по стене. Д. Хестон и X. Макиннес приняли решение из лагеря 7 траверсировать юго-западный склон к южному гребню и по этому пути первовосходителей попытаться достигнуть вершины. То было бы первое осеннее покорение Джомолунгмы.

Но неудачи продолжали преследовать экспедицию. Накануне выхода разразился буран, ураганный ветер и сильный мороз заставили экспедицию отступить.

Так юго-западная стена высочайшей вершины мира в четвертый раз отстояла свою неприкосновенность. Но надолго ли?

Японская экспедиция па Джомолунгму в 1973 г., так же как и экспедиция этой страны в 1970 г., имела в своем составе и стенную группу, состоящую из опытных восходителей. Она пользовалась материалами двух (осенней и весенней) экспедиций 1969 г. и экспедиции 1970 г.; альпинисты были хорошо знакомы с характером пути по юго-западной стене и условиями этого района. К тому же осенью 1969 г. они поднимались по ней до высоты более 8000 м. Все это, несомненно, способствовало решению поставленной задачи.

Прибыв в район Джомолунгмы, они прошли ледопад Кхумбу, разбили промежуточные лагеря и снабдили их необходимыми запасами, затем приступили к штурму стены. Следует заметить, что, несмотря на осенние условия, подъем проходил весьма успешно. Высотные лагеря возникали один за другим.

Так продолжалось до пояса крутых скал, начинающихся с высоты около 8300 м. Почти отвесные скалы требовали напряженной работы. Восходители устали. К тому же участились периоды непогоды. В конце концов было принято решение о спуске. Юго-западная стена Джомолунгмы вновь осталась непобежденной.

За последние два года (1973—1974 гг.) большое внимание альпинистов привлекла южная стена Макалу. Стимулом к этому, видимо, были успешное восхождение французских альпинистов по ее сложному, стопообразному западному ребру (1971 г.) и только случайно не закончившееся успехом восхождение югославских восходителей по южной стене (1972 г.).

Уже в следующем 1973 г. к этой вершине прибывает экспедиция чехословацких альпинистов во главе с И. Гальфи. В ее составе 19 спортсменов, среди которых покорители Нангапарбат Иван фиала и Михаил Оролин.

Штурм предпринимался по одному из ребер центральной части стены (с тех пор это ребро называется чехословацким). На этом ребре были организованы лагеря 2 (6200 м), 3 (6700 м), 4 (7200 м) и 5 (7850 м). Продолжая дальнейший подъем, штурмовая двойка 29 мая достигла высоты 7950 м. Отсюда оставалось всего 60 м по высоте до Восточной вершины Макалу (8010 м). Путь к Главной вершине проходит по некрутому скальному гребню. Казалось, что необходимо еще одно усилие — и стена будет пройдена.

Но здесь произошло несчастье. Один из участников штурмовой двойки, Куницкий, почувствовав, что подача кислорода резко уменьшилась, хотел взглянуть на вентиль аппарата кислорода, видимо, при этом он сделал резкое движение и, поскользнувшись, упал, получив серьезные травмы. Все участники штурма переключились на транспортировку пострадавшего. К сожалению, через 8 дней Куницкий умер от травм.

Несчастье сильно подействовало на моральное состояние альпинистов. В это же время метеослужба сообщала о приближении муссона. Было принято решение о прекращении штурма вершины.

Иван Галфи после говорил, что успех был почти в руках, но неожиданное несчастье преградило путь к вершине.

В 1974 г. южная стена Макалу дважды подвергалась штурму. Весной сюда прибыла австрийская экспедиция. Ее возглавлял В. Найритц. Путем штурма было избрано югославское ребро. Задача перед альпинистами стояла трудная. К австрийской экспедиции было привлечено внимание альпинистской общественности и печати не столько сложностью выполнения этого штурма, но и тем, что в состав штурмовой группы был привлечен Р. Месснер, который покорил Рупальскую стену восьмитысячника Нангапарбат и прошел юго-западным путем на Манаслу.

В конце апреля, когда экспедиция развернула свою деятельность, казалось, что все идет хорошо. Да и погода стояла отличная. Получив значительные субсидии от киностудий и редакций, экспедиция обязалась создать условия операторам для съемки фильма о покорении вершины. Это заставляло восходителей брать с собой на маршрут операторов и их аппаратуру, часто останавливаться для съемок, специально для фильма проходить сложнейшие участки. Все это значительно замедляло продвижение по маршруту. Когда же пришло время для решительного штурма, погода начала ухудшаться. Продолжать штурм стало невозможно. Даже часть снаряжения пришлось оставить на маршруте.

Осенью 1974 г. проводилась следующая экспедиция с задачей штурма южной стены Макалу. Руководителем ее был Ф. Штамбергер. В альпинистскую группу вошли четыре американца, аргентинец, австриец и югослав. Последним был Матия Малежич, один из той двойки, которая в 1972 г. достигла на этой стене высоты 7950 м.

Выехав из Франкфурта-на-Майне 28 августа, экспедиция во второй половине сентября уже достигла подножия Макалу. Началась обычная деятельность — прокладка пути, заброска промежуточных лагерей и их снабжение необходимыми запасами. Она шла довольно успешно вплоть до организации лагеря на высоте 7400 м.

К этому времени трое из альпинистов получили травмы . от падающих камней. Другие жаловались на боль в глазах, видимо из-за неудачно подобранных очков или неаккуратности их использования. Штурм продолжали только Штамбергер и Малежич. Они поднялись до высоты 7774 м и организовали здесь штурмовой лагерь. Ожидая подхода товарищей и пополнения своих запасов, а также стремясь сбросить накопившуюся усталость, они несколько дней отдыхали. Но товарищи не пришли. Штурмовая двойка поднялась еще на 300 м. Дальше идти без пополнения запасов и без поддерживающей группы они не решились. Прождав еще сутки и не дождавшись помощи, Штамбергер и Малежич стали спускаться. На этом и закончилась экспедиция.

Так южная стена Макалу, выдержав четыре упорные попытки штурма, осталась непокоренной. В итоге за семь лет (с 1968 г.) из 15 попыток прохождения сложнейших маршрутов к высочайшим вершинам успешными оказались только три. На ближайшие годы планируется целый ряд экспедиций с подобными задачами.