В тот год отпуск я провел за рулем, отдыхая с женой и детьми в Крыму. Домой приехали уже в сентябре в благодушном настроении. Все было ясно на ближайший год. Домашние встретили меня новостью: "Тебя все время ищут из Комиссии по исследованию Антарктиды, из Академии наук".

"Наверное, по поводу гранок статьи в их сборнике", - подумал я. Но звонок был не по этому делу. Когда подошел к телефону, услышал мягкий, доброжелательный голос секретаря комиссии Ирочки Лапиной:

- Послушай, Игорь, где ты пропадаешь? Комиссия опять думает рекомендовать тебя для работы на американской антарктической базе Мак-Мердо. В этом году предполагается большой объем всех работ в Антарктике, связанный с проведением Года спокойного солнца. Ну, так как? Ты согласен?

Я молчал.

- Что же ты молчишь, Игорь? Нам надо срочно знать твой ответ, отъезд через два месяца. Ты же хотел, правда?

- Конечно, правда. - И я опять замолчал. Замолчал потому, что вспоминал Антарктиду, не описанную в научных отчетах, и свой путь в ней.

- Ирочка, можно я отвечу завтра?

Хотелось подождать с ответом хотя бы день. Собраться с мыслями. Дома идея была воспринята без энтузиазма, но и без отговоров.

Поездка на год с лишним и для работы, и для дома всегда не ко времени, даже если хотел ее. Слишком много корней держит нас на том месте, где мы сидим. Уезжая на год, приходится их обрывать... Но третий раз труба едва ли протрубит... И на следующее утро я позвонил Лапиной, сообщил о своем согласии.

И мысли бегут уже вперед, в мир, абсолютно не связанный с тем, в котором пока живешь. Надо уточнить программу работ. Правда, это трудно, очень мало известно об условиях у американцев. Надо поговорить с теми, кто там был. Необходимо достать и подготовить все приборы и оборудование. Может быть, там этого не достанешь. Взять побольше литературы, все, что может понадобиться в работе. Правда, книги, журналы слишком тяжелы, лучше сделать микрофильмы. С языком неважно. Как буду разговаривать с американцами? Нужда научит? Как вообще буду чувствовать себя там? Что за люди встретят? Я уже был на станции Мак-Мердо, но лишь два дня, когда советские самолеты, везшие нас в Антарктиду, останавливались там по пути. Но два дня с сотней своих товарищей или год одному - "две большие разницы".

Но к черту такие вопросы! Надо думать конструктивно.

Нужно составить план работы, все подготовить. Хорошо, что о теплых вещах не надо заботиться, их получу в Арктическом институте в Ленинграде. Нужно оформить документы для поездки, паспорт, визы, делать прививки. Остальное покажет жизнь.