Это самое крупное из ущелий в водосборе Самура после собственного бассейна Самура. Оно ограничено с севера Гельмецахтынским хребтом, с запада - перемычкой Кябяк, с юга - ГВХ и с востока - Шалбуздагским хребтом. Главная река ущелья, Ахтычай, возникает в Урочище Кябяк из родника на высоте 3300 м, на ГВХ - на северном склоне перевала Марнай - и первые 12 км течет под названием Кябякчай. Лишь с высоты 2195 м, где справа вливается Карвансарачай (11 км), река полу-чает свое основное имя. Приняв далее справа еще 5 мощных притоков - Даличай (17 км), Кезылдере (10 км), Гдымчай (18 км), Фия (18 км) и Маза (21 км), помимо других левых и правых притоков, Ахтычай на высоте 1000 м впадает справа в Самур на 101-м км от его устья. Притоки Ахтычая селеносны.

Общая длина Ахтычая 63 км, общее падение 2300 м. Средний уклон 36,5 м/км. Однако за общей цифрой прячутся иные возможности. Так, уклон Кябякчая от истока до начала на правом берегу ахтычайских кочевий (7 км) - 128,5 м/км, следующих 5 км до устья Карвансарачая- 40 м/км, между селениями Борч и Хнов (15 км) -26,7 м/км, от сел. Хнов (в устье Даличая) до устья Гдымчая (9 км) -26,2 м/км, от Гдымчая до устья (27 км) -20 м/км.

Климат бассейна отличается сухостью, летом бывают редкие ливневые дожди. Правда, в июле 1967 г. нас каждый день сопровождали здесь, как и всюду на Восточном Кавказе, ливни.

Ущелье до высоты 3000 м сплошь поросло тучными травами, которые на южной экспозиции Гельмецахтынского хребта к середине лета нередко выгорают. Лес встречается кое-где лишь на крутых склонах над рекой на четверти ее длины (16 км). От устья Кызылдере до устья Мазы, между селениями Хнов и Борч, лишь березово-осиновая рощица, а достопримечательность верховья Ахтычая - 3 дерева у входа в сел. Борч.

Сложен бассейн почти исключительно глинистыми № аспидными сланцами и песчаниками. В средней части правобережья преобладают порфириты и туфогенные сланцы, в нижней и на склонах Шалбуздага - известняки. В среднем течении Даличая и Ахтычая (напротив Кызылдере) и в его низовье (сел. Курукал в 8 км от устья) бьют из-под земли горячие сернистые источники, отчасти используемые населением как народные ванны. Кроме того, родники бьют на левом берегу Ахтычая (напротив Хнова и выше сел. Кугах - возле водораздела Гельмецахтынского хребта, восточнее вершины Ногуспель, 2769 м) и на правом берегу, возле сел. Ялджух, на северо-западном склоне массива Шалбуздаг.

В пределах собственно Кябякчая река протекает в У-образной долине шириной по дну в урочище Кябяк (5 км) 5-15 м, а ниже до устья - в основном от 20 до 100 м. На отдельных участках (выше Борча, Хнова и Кызылдере) она расширяется до 300 м, а в местах сужений (например, выше устья Фии) от 8 до 50 м.

Ахтычай пока не пройден туристами-водниками. Причина этого кроется, вероятно, в плохом знании особенностей реки. Русло ее порожистое, а между порогами отмечено шиверой различной сложности. Пороги высотой от 0,5 до 1 м образованы скоплениями валунов, реже выходами поперек русла скальных перепонок. Берега, невысокие (до 1 м) в верхнем и среднем течении, сложены легко разрушающимися при паводках песчано-глинистыми и валунно-галечными отложениями. Ниже автодорожного тоннеля (26 км до устья) берега становятся высокими. От Гдымчая до Фии и дальше река протекает в глубоком ущелье. От истока до устья ширина потока изменяется от 2 до 15 м, глубина от 0,1 м в местах бродов осевой КТ (примерно на равных отрезках в двух местах между селениями Борч и Хнов) до 1,2 м.

Однако при прохождении высоких вод в конце мая или в дождливое лето (как это было в июле 1967 г.) дно долины почти полностью затопляется на глубину 0,2- 2 м, а в теснинах - 4-8 м. Обычная скорость течения 1-2 м/сек, а местами (1,5 км выше и 2 км ниже сел. Хнов) достигает 4-5 м/сек. На участках значительных расширений (например, в котловине от устья Карвансарачая до сел. Борч на расстоянии более 1 км) в паводки Ахтычай распадается на 2-7 блуждающих рукавов. Половодье продолжается с марта до октября. Наиболее водной река бывает с мая по август, когда проходит до 60% годового объема стока.

От сел. Ахты вдоль всего Ахтычая до Борча (50 км) и до среднего течения Даличая (45 км) доходят попутные автомашины. Выше Борча разветвляются хорошо набитые на травянистых склонах тропы: две осевые КТ - через перевалы Цимирцы (3633 м, 1 А), Борчский (2780 м, 1 А) и Салаватский (2852 м, 1 А) на ГВХ в сел. Ашагагейнюк в Азербайджане и одна СПТ через урочище Кябяк и перевал Кябякпапа (3260 м, 1 Б) в ущелье Курдул. Еще более хоженная осевая КТ идет от Борча на 2 км ниже по левому берегу Ахтычая и затем на подъем, через перевал Цейлахан (3175 м, 1 А) в районный центр Рутул. Из сел. Хнов осевая КТ тянется к истокам Даличая и далее через перевал Чахыл (Ноурский, 3473 м, 1 Б) в Шеки (Азербайджан). А в противоположную сторону, мимо устья Кызылдере и далее через перевал Фалфан (3393 м, 1 Б) на Гельмецахтынском хребте, - осевая КТ в сел. Хлют на Самуре. СПТ идет и от сел. Миджах на северо-запад через перевал-вершину |Тукиркиль (3151 м, 1 А) на Гельмецахтынском хребте и сел. Зрых на Самуре.

СПТ тянутся также вдоль Гдымчая через сел. Гдым, перевал Гдымский (2925 м, 1 А) на ГВХ в пос. Варташен; вдоль реки Фия мимо сел. Фий через Фийский перевал (3156 м, 1 А) на ГВХ в тот же Варташен, а вдоль Мазы через одноименное селение и перевал Малкамуд (3235 м, 1 Б) на ГВХ в сел. Хачмас в Азербайджане. Из сел. Маза имеется СПТ и на восток - через Ихирский перевал (2948 м, 1 А) на Шалбуздагском хребте в сел. Куруш в верховье реки Чехычай (25 км по автодороге до сел. Усухчай на Самуре).

Возможны и спортивно-технические перевалы в Азербайджан: Марнай (ок. 3400 м, 1 Б) от истоков Кябякчая; Каракая (3464 м, 1 Б) от кочевий Кябякчая через вершину Каракая (по его северо-восточному гребню и южному отрогу); Ласкикая (ок. 3500 м, 2 А) от истоков Дзличая по южному отрогу ГВХ в Шеки; Чилиш (ок. 3200м, 1 Б) от истоков Гдымчая также в Шеки.