Терек - самая длинная река на северных склонах Восточного Кавказа, ограничивающая его зону с запада и севера. Длина 623 км, общая площадь бассейна 43 710 км2, Правые притоки полностью охватывают своими бассейнами северную экспозицию двух регионов зоны.

Сплав по Тереку осуществляется водными туристами вот уже в течение двух десятилетий. Сначала он проводился от Орджоникидзе до Моздока (150 км). С усовершенствованием техники водного туризма добавился значительный участок сплава - как на байдарках, так и на надувных средствах (лодках и плотах). Этот участок тянется в верховьях от сел. Окрокана (25 км от истоков) до начала Дарьяльского ущелья ниже моста в Казбеги (50 км от истоков), а после объезда не проходимого для сплава Дарьяльского ущелья (17 км со средним уклоном 50 м/км) - от Верхнего Ларса до Орджоникидзе (еще 30 км). Общая протяженность маршрута от Окроканы до Моздока, за вычетом Дарьяльской теснины, 206 км. Можно плыть и ниже Моздока, до Крайновки, т. е. еще 400 км непосредственно до устья реки.

Водный режим Терека характеризуется летним половодьем и зимней меженью. Половодье продолжается с конца марта до сентября и представляет растянутую волну с Накладывающимися на нее пиками дождевых паводков. Большая часть стока Терека (ок. 70%) проходит в весенне-летний период. Наибольшая водность - в июле - августе, наименьшая - в феврале.

Терек вытекает на северном склоне ГВХ из ледников между массивами Зилгахох (3853 м), Цил (3654 м) и Каласан (3815 м), язык которых оканчивается на высоте 2713 м. Первые 5 км он течет в глубоком сланцевом корыте на север. Затем, приняв на высоте 2380 м левый приток Хырадульдон, текущий от перевала Трусо, поворачивает на восток. Еще через 5 км, от места впадения слева Тепдона (2280 м), принимает направление, почти параллельное ГВХ, вплоть до Военно-Грузинской дороги у селений Алмасиани и Коби (1950 м).

На первых 5 км уклон Терека достигает почти 70 м/км,, на следующих 5 км - всего 20 м/км. Отсюда, от Тепдона и до Коби, на 25 км тянется Трусойская котловина со средним уклоном 16-17 м/км, в том числе на отрезке от Тепдона до другого левого притока Суатисидона (2200 м, 8 км) - 10 м/км. Далее до Окроканы у впадения слева Мнаисидона (2000 м, 8 км) - 25 м/км.

На этом отрезке заключительные 4 км проходятся в ущелье Касрисхеви, зауженном сползшим с юга, от кратера вулкана Хорисар, старым лавовым потоком. С этой стороны высота обрыва над тесниной достигает 250 м. После Трусойской котловины, от Окроканы до Коби, уклон лишь 12-13 м/км.

Если учесть, что в Трусойской котловине 16 км из 20 (кроме теснины) проходят по плоскому широкому (0,5- 1 км) дну с блуждающими по нему речными потоками, кое-где преодолимыми вброд, и лишь указанные 4 км теснины являются опасной горловиной, то этот плоский отрезок может быть опробован опытной группой, особенно после многоснежной зимы и в весну и лето с повышенным выпадением осадков. Равным образом преодолима при тщательной профилактике теснина Касрисхеви, непосредственно после которой следует новая плоскость с сел. Окрокана прямо у выхода из горловины. Добраться к старту от Военно-Грузинской дороги можно на участке от Алмасиани до Деси (2220 м) по колесной дороге, а далее до Тепи (2280 м) - по хорошей КТ.

Территория верховий от истока Терека и до 53-го км ниже Казбеги сложена труднорастворимыми кристаллическими сланцами. В Дарьяльском ущелье к ним добавляются граниты и гнейсы. А поле Дарьяльской теснины река проходит известняковые отложения в Боковом хребте, обусловливающие, как и выше, гидрокарбонатный состав речной воды. Вдоль Терека от Деси до Окроканы, а затем возле Алмасиани и Коби на поверхность выходит много железистых минеральных источников, окрашивающих берег в оранжево-красный цвет. До недавнего времени возле селений Деси, Абано и Кетриси летом были народные ванны. Воды типа нарзана различной степени минерализации бьют ключами в верховьях Терека также вдоль правых притоков - Десикомидона и Эсикомидона.

Терек на участке от Тепдона до Алмаснани, стоящего в устье реки Байдары, представляет собой непрерывную шиверу средней трудности, кроме более сложной 4-километровой теснины Касрисхеви. На всем протяжении Тру-сойской котловины левый берег - высокий и скалистый, а правый - пологий (кроме теснины, где.правый берег крут и особенно высок).

Перед Алмасиани Терек, сохраняя скорость 3-5 м/сек, разбивается на протоки и лишь через 3 км снова входит в одно русло. В 6 км далее, до пос. Сиони, его поток представляет для водного туриста непрерывную трассу различных препятствий, в том числе мост с опорами, порог-трек с поворотом налево, узкий и с отвесными берегами (до 10 м) каньон протяженностью до 1 км с легкими валами и прижимами, один из которых поджидает слева тотчас по выходе из каньона.

Напротив сел. Арша, сразу после впадения слева речушки Чхати, - серьезный порог, затем 2 мощные шиверы длиной 1 км и 500 м. За Аршой долина расширяется, составляя с Гудушаурской, по дну которой течет правый приток Сносцкали, огромный горный котел.

На протяжении 3 км до Казбеги Терек относительно спокоен, разбивается на протоки, а возле окраины этого поселка (высота 1730 м), где к реке вплотную подходит автострада, в русле правого берега громоздятся бетонные кубы, предохраняющие дорогу от размыва и увеличивающие опасность сплава.

В Казбеги автострада переходит на левый берег. Перед шоссейным мостом река вновь собирается в один поток и с ревом падает в начинающееся отсюда Дарьяльское ущелье, не проходимое ни ка каких судах.

Объехав с судами теснину на транспорте до плотины Эзминской ГЭС, в Верхнем Ларсе можно возобновить сплав. Если же перекрыта плотина (и тогда воды в русле нет совсем), придется совершить обвоз еще на 10 км ниже, до сел. Чми, в котором расположена сама Эзминская ГЭС. Отсюда до Орджоникидзе всего 20 км.

В ложе Терека необычайно развиты явления эрозии не только в горной, но и в предгорной местности. Громадные валуны в верхней и средней частях бассейна говорят о колоссальной энергии потоков. Склоны долины от истока и почти до Орджоникидзе сильно рассечены. Над берегами много каменных осыпей, а прямо в воде - конусов выноса. Река изобилует стремнинными участками, загроможденными крупными (до 3-4 м в диаметре) валунами.

В 12 км от Орджоникидзе, напротив сел. Балта (820 м), ширина реки 40 м. Однако скорость воды сохраняется, масса прижимов к правому берегу, протяженные шиверы.

После Орджоникидзе сложность сплава складывается из высокой скорости течения, поисков прохода меж мелей среди проток, острых камней и коряг, а также осторожного преодоления проходов под различными мостами (или объездов их), в том числе и с низкими пролетами, остатками свай или бетонными плитами в воде. Пойменные леса вдоль берегов столь буйны, что создают даже навес над рекой. Эти нависающие, а также свалившиеся в воду деревья при быстром течении трудно обойти.

Ниже Эльхотово, у Эльхотовских ворот, где через Терек переброшено несколько крупных мостов, река выходит на равнину, сложенную галечниками, прикрытыми лёссовидными отложениями. Дно песчано-галечное, деформирующееся. На этом участке Терек принимает ряд многоводных левобережных притоков (Урух, Черек, Баксан, Малка), количество воды (и глубина русла) резко увеличивается, а скорость падает до 1,5-2 м/сек. Естественный режим на этом участке искажен забором воды в крупные каналы (Алханчуртовский, Акбашский и Мало-Кабардинский).

От устья Малки до впадения справа Сунжи на протяжении 232 км Терек не принимает ни одного существенного притока. А от Павлодольской от него отделяет Терско-Кумский канал с большой ирригационной сетью вследствие чего режим реки более прежнего искажается заборами и сбросами воды. И хотя в 50 км ниже, за Га люгаевской, ширина Терека достигает 200 м, все чаще встречаются перекаты поперек всего русла, мели глубинной 20-25 см и острова. Вдоль берегов раскинулись станицы и селения, утопающие в зелени садов. На этом же отрезке между названными притоками река течет по Терско-Кумской и Терско-Сунженской равнинам, сложенным легкоразмываемыми галечниками, лёссовидными суглинками, глинами. К концу участка, с выходом на Прикаспийскую низменность, скорость течения снижается до 0,3-0,4 м/сек и заметно преобладает накопление наносов в русле.

После впадения справа самого крупного притока -Сунжи (278 км) Терек вступает в область своего низовья. Отклоняясь отсюда к северо-востоку, он от Шелко заводской до Кизляра составляет на протяжении 50 км. границу между Чечено-Ингушской и Дагестанской АССР.

Скорость течения все более замедляется, нередко до нулевых значений. На протяжении всех низовий уровень воды в русле оказывается выше окружающей местности. Объясняется это тем, что из-за уменьшения скорости течения часть выносимого рекой с верховьев обломочного материала отлагается здесь. Река создает себе как бы насыпь, по которой течет, отгородившись от окружающей равнины берегами в виде валов по обе стороны. Так станица Старогладковская располагается на 3,5 м ниже уровня воды в Тереке, Дубовская - на 3,8 м, а Бороздиновская - на 3 м.

Для борьбы с наводнениями жители станиц еще с XIX в. поддерживают сооруженные ими искусственные оградительные валы вдоль естественных, созданных рекой.

Ниже Каргалинской, в месте отделения рукава Суллу-Чубутла, раскинулись веером плавневые массивы огромной дельты Терека площадью около 4000 км2, состоящей из множества рукавов и старых русел. Дельта поросла рогозом, камышом и тростником. Грунты на левобережье песчаные, по правому берегу - суглинистые.

Уже в 150-160 км от устья, ниже Кизляра, плавание даже на легкой туристской посудине затруднено. Терек разбивается на узкие протоки (каждая шириной 10- 15 м), изобилующие мелями. Правда, летом, во время ливней и бурного снеготаяния в горах, река нередко выходит из берегов, затапливая значительные пространства и образуя иногда новые русла. Так, катастрофическое половодье в конце XVIII в. к существующим руслам Старого Терека и Таловки добавило русло Нового Терека. В 1812 г. образовалась Бороздиновская Прорва, а в 1914 г. - Каргалинская Прорва, по руслу которой в настоящее время проходит большая часть вод Терека. Терек и в прошлые столетия был несудоходен, а войти судам со стороны моря всегда было невозможно из-за мели в устье. Последние 4 км перед стоящей в устье реки, на берегу Каспийского моря, станицей Крайновкой глубина составляет едва 15-20 см, и лишь волок помогает туристам достигнуть Каспия.

Терек выносит в Аграханский залив Каспийского моря около 26 млн. тонн наносов в год, оставляя, кроме того, мощные отложения в поймах и делая почвы вокруг чрезвычайно плодородными. Большая часть твердого стока (ок. 90%) проходит весной и летом, когда проносится преобладающая часть вод. Это позволяет использовать воды дельты для орошения виноградников, риса, кукурузы, кенафа, а естественные водоемы среди плавней - для нереста рыбы.

Река питает более 100000 га земель Дагестана, и в некоторой степени ее воды применяются для обводнения зимних пастбищ в Ногайской степи. Для регулирования расхода вод реки в ее низовье построены Каргалинский и Копайскнй гидроузлы. Средний годовой расход Терека - 350 м2 в секунду, что почти равно суммарному стоку всех остальных рек северной экспозиции Восточного Кавказа.

Таким образом, Терек от истоков до устья протекает: по Грузии - 70 км, Северной Осетии - 110 км, Кабардино-Балкарии - 60 км, Чечено-Ингушетии - 220 км и Дагестану - 163 км.

При плавании по Тереку следует иметь в виду, что выше Орджоникидзе на реке практически нет дров. Но и ниже по течению всюду необходимо бережное отношение к растительному топливному фонду окружающих степей, а также осторожное использование для питья речной воды, довольно мутной и содержащей сточные примеси из населенных пунктов.

Если начать маршрут от сел. Тепи в верховье Терека, то до Моздока он будет ориентировочно составлять IV категорию сложности, от Окроканы до Моздока - III, от Орджоникидзе до устья Терека - II, а от Моздока до устья - I.