Известно, что в горах среди основных климатообразующих факторов, таких как географическая широта местности и положение по отношению к морю, особенно важная роль принадлежит рельефу. Ибо значительная разница абсолютных высот, резкая расчлененность, наличие открытых высоких плоскостей, глубоких, иногда и узких, как аэродинамические трубы, каньонообразных ущелий или замкнутых котловин существенно влияют на циркуляцию воздуха, обусловливая большое разнообразие в распределении климатических элементов. И если Черное море в этих факторах играет роль носителя влажных потоков воздуха, то о Каспийском все же нельзя сказать, что оно, действительно смягчая климат, как-то очень заметно увлажняет его.

Температура воздуха - важнейший элемент образования погоды и климата в целом. Причем высота над уровнем моря навязывает свой отдельный климат, так называемую высотную (по Н. А. Гвоздецкрму) зональность. На каждые 100 м над уровнем моря температура в разгар лета (в июле) падает в западной половине Восточного Кавказа на 0,7°, а в восточной - на 0,5°. В разгар зимы (в январе) это понижение бывает меньше на 0,3° для всего края, а в замкнутых котловинах и в долинах нередко происходит даже повышение температуры с высотой (по сравнению с дном котловины и долины).

Повсеместно на Восточном Кавказе лето, в общем, жаркое, а зима сравнительно мягкая, но неустойчивая на северной половине и, как правило, устойчиво теплая на южной. Например, в пределах равнин Чечено-Ингушетии средняя июльская температура равна 22-25° тепла, в предгорьях на высоте 700 м она снижается до 21°, на высотах 1500-1600 м - до 15°, а в горах на высоте 3000 м (т. е. фактически на высоте перевалов через высшие здесь хребты и на большинстве основных вершин) не превышает 7-8°. На равнине в Дагестанской АССР и в регионе Азербайджанские горы средняя июльская равна 25°, на высотах: 700 м - 21-22°, 1500-1600 м - 16-17°, 3000м-7-8°.

Январская среднемесячная температура соответственно указанным западной и восточной частям Восточного Кавказа на тех же высотах оказывается минусовой: 3-3,5, 4-4,5, 5-5,5, 11 и 1, 3, 5, 11°.

Среднегодовая температура в западной половине Восточного Кавказа равна на высотах: до 500 м - +13°, 1000 м - +7,5°, 2000 м - +3°, 3000 м - минус 1°; в восточной половине - соответственно высотам; + 11°, +9°, +5С и минус 1.

Безморозный период в среднем по всему Восточному Кавказу на равнинах колеблется от 180 до 250 дней, на высоте 2000 м он составляет 80-90 дней, на высоте 3000 м в западной половине (Грузия и Чечено-Ингушетия) выдается далеко не каждый год, а в восточной (Дагестанские и Азербайджанские горы) - от 10 до 60 дней! Как и всюду в горах, на Восточном Кавказе весна наступает позже, чем на равнине (на высоте 2000 м - в апреле, а на высоте 3000 м - в мае). Весна в горах холоднее осени. В мае реки начинают наполняться талыми водами и наступает удобная пора для сплава на туристских судах. А вот велосипедным, пешим и особенно горным туристам даже июнь еще не подходит для путешествий по горным долинам и тем более для выхода на хребет: на северной экспозиции, а иногда (после многоснежной зимы) и сплошь по обеим сторонам хребта и в теневых частях в долинах лежит много снега. Мешают и туманы. Даже в самом жарком месяце (июле) не всегда на высотах 3000 м и выше сходит снег.

Осень в горах Восточного Кавказа начинается с конца августа, а на равнинах - в октябре. Наиболее безопасный в смысле непогоды солнечный, теплый период для путешествий в здешних горах - с середины июля до середины октября. Нередко именно сентябрь и первая половина октября оказываются самыми безоблачными, сухими и даже по ночам удивительно теплыми.

Следующий важнейший компонент климата - осадки. В высокогорье Восточного Кавказа их выпадает в среднем 1000 -1250 мм, а на южном склоне ГВХ и в горах Дагестана - 400-600 мм в год. Однако и здесь имеются свои конденсаторы, останавливающие влажные потоки воздуха. Прежде всего, это Казбек (5033 м), стоящий у западной границы зоны и задерживающий черноморские потоки воздуха, прорывающиеся над Колхидой через низкий Сурамский хребет и самые низкие в верховьях бассейна Терека перевалы через ГВХ - Крестовый (2379 м) и Квенамта (2369 м). Само название последнего перевала означает "Самое низкое возвышение". Не случайно именно в районе этих перевалов количество осадков достигает внушительной для Восточного Кавказа цифры 1500 мм!

Другой конденсатор - высшая точка Восточного Кавказа Тебулосмта (4493 м) - расположен в северном отроге ГВХ, между Хевсуретией, Тушетией и Чечней. Ползущие с юго-запада над Картлийским, Тианетским и Ацунтским хребтами черноморские влажные потоки приостанавливаются этим великаном, создавая удивительно большое число туманных дней в Хевсуретии -в долинах и на хребтах. Причем на ее восточных, пограничных, хребтах (Картлийском, Тианетском и Ацунтском) почти все время происходит перемешивание влажных теплых и холодных масс воздуха и возникают удивительно яростные частые летние грозы с крупой или градом при порывистых ветрах, достигающих ураганной силы.

Следующий высотный конденсатор-барьер - мощный Богосский хребет с высшей точкой Аддалашухгельмеэр (4151 м) над стыком с хребтом Кад. По существу, именно здесь завершают свой путь на восток влажные потоки черноморского воздуха. Обрушиваясь на хребет, они дают большое число гроз, туманов, снежных бурь. Поэтому Богосский хребет в Дагестане надо учитывать как объективно самый опасный, тем более что и технически он - один из сложнейших там отрогов ГВХ. И удивительны цифры его конденсирующей деятельности. Так, в сел. Шаури, расположенном на высоте 1479 м над местом впадения реки Илянхеви в реку Мотмоту, перед подножием Богосского хребта, выпадает 737 мм осадков в год, на сам Богосский хребет - 1100 мм (наибольшее вообще в Дагестане количество), в то время как в сел. Ахты (в среднем течении Самура, на высоте ок. 1000 м) - 335 мм, а на равнине Дагестана к северо-востоку от гор Восточного Кавказа - всего 150 мм в год.